Michael Zheng, som har en grad fra Ivy League, reflekterer over sin første fulde sæson på ATP Touren. Efter at have kvalificeret sig til Wimbledon, fik han en eksklusiv rundvisning på All England Club, hvor han fik et glimt af den berømte Centre Court. På det tidspunkt troede Zheng, at det ville være hans eneste chance for at se den legendariske bane, men kort tid efter fik han muligheden for at spille der som deltager. Den 22-årige nåede til tredje runde ved det prestigefyldte græsturnering og mødte den tredje seedede Felix Auger-Aliassime på Centre Court.
Zhengs Uforglemmelige Rejse
Zheng blev mindet om, at mange spillere har spillet i Wimbledon i årevis uden at få en chance på Centre Court; det var hans første år som spiller. Selvom han tabte i lige sæt, var det en uforglemmelig oplevelse for den to gange NCAA-singlesmester, som for nylig debuterede i Top 100 på ATP-ranglisten.
At komme ind i Top 100 var en drøm, som Zheng altid har haft, og det føles som en stor bedrift. Hans stigning til en karrierehøj placering som nummer 88 skyldes hans imponerende præstationer, herunder den nævnte tredje runde i Wimbledon, samt lignende resultater i Cincinnati og US Open, hvor han deltog som wildcard.
Zheng har været en stærk spiller i kvalifikationsrunderne i år, idet han har arbejdet sig igennem kvalifikationen ved alle tre Grand Slam-turneringer samt i Montreal og Cincinnati. Han har endnu ikke tabt en kvalifikationskamp i denne sæson og har en perfekt rekord på 12-0.
Gennem kvalifikationen har Zheng været nødt til at bevise sit værd og har haft nogle tætte kampe. At komme igennem disse matcher giver en følelse af at “høre til” og være klar til at konkurrere i hovedturneringen.
En af hans mest mindeværdige kvalifikationskampe fandt sted i Melbourne, hvor han formåede at redde et matchpoint mod Lukas Klein for at sikre sin plads i hovedturneringen. I sin debut i Grand Slam-hovedtrækningen besejrede han landemanden Sebastian Korda i en intens fem sæt-kamp, som han betragter som et af højdepunkterne i sin sæson.
Mens mange af hans medstuderende fra Columbia University deltog i dimissionen i New York, var Zheng i Paris for at konkurrere ved French Open, hvilket kun understreger hans dedikation til tennis.
Zheng ser tilbage på sin finale i drenge singlerne ved Wimbledon i 2022 som et vendepunkt i sin karriere, hvor han begyndte at tro på sine evner som professionel spiller. Indtil da havde han mest været i midten af feltet uden at bryde igennem, men den præstation gav ham troen på, at han kunne konkurrere med de bedste i sin aldersgruppe.
På trods af at han kun har deltaget i ni turneringer på tour-niveau, mener Zheng, at hans indtræden i Top 100 kun er begyndelsen på hans rejse som professionel spiller. At nå Top 100 er en vigtig milepæl, men det er også et springbræt til at se, hvor højt han kan nå i sin karriere. Med hans beslutsomhed og talent ser fremtiden lys ud for denne lovende tennisspiller.
