For 25 år siden, i en alder af kun 20 år, gjorde Lleyton Hewitt sit navn kendt ved at vinde sin første Grand Slam-titel ved US Open. Denne bemærkelsesværdige præstation bekræftede hans ry som en af de mest intense og beslutsomme spillere i tennisverdenen.
Lleyton Hewitt: En Tennislegende
Hewitt, som var en del af den eksklusive ATP No. 1 Club, viste sig som en ægte kriger på banen. Han besejrede tre spillere fra denne elitegruppe i træk i turneringens afgørende faser. Hans triumf i New York kom på et tidspunkt, hvor han stadig var for ung til at nyde en øl for at fejre sejren i USA, hvilket han senere bemærkede med humor.
Da Hewitt nåede toppen af ATP-ranglisten, blev han den yngste spiller til at opnå denne ære, en rekord som senere blev slået af Carlos Alcaraz i 2022. Hewitts rejse fra lovende junior til verdensstjerne skete hurtigt, og han huskede tydeligt, hvordan han engang var en ukendt spiller, der nu stod under de internationale tv-kameraer.
Vejen til hans første major-sejr var dog alt andet end let. Hewitt, der blev kendt som ‘Rusty’, kæmpede sig igennem en intens kvartfinale mod hjemmebanehelten Andy Roddick, der senere blev verdens nummer 1. Denne sejr gav Hewitt ekstra motivation, og i semifinalen dominerede han mod den tidligere nummer 1, Yevgeny Kafelnikov, og tabte kun fem spil.
Op til finalen mod den amerikanske legende Pete Sampras havde Hewitt svært ved at finde appetit. Sampras, der havde vundet US Open flere gange før, stod i vejen for Hewitts drøm. Men Hewitt leverede en imponerende præstation, hvor han besejrede Sampras med 7-6, 6-1, 6-1 og sikrede sig titlen.
Hewitts sejr ved US Open i 2001 blev ikke bare hans første trofæ, men også et klart bevis på hans evne til at præstere under pres. Han afsluttede sin karriere med 30 titler på touren, herunder en Wimbledon-sejr mindre end ti måneder senere, og han tilbragte 80 uger som verdens bedste spiller. I 2001 og 2002 blev han også anerkendt som ATP’s Årets Nummer 1.
