Darwin Blanch, en talentfuld amerikansk tennisspiller, har haft en usædvanlig rejse fra sin barndom i Thailand til de største tennisbaner i verden. Da han kun var en uge gammel, flyttede hans familie fra Boca Raton, Florida, til Thailand, efter at hans far, Ernesto, fik en jobmulighed i Sydøstasien. Denne modige beslutning ville forme Blanchs liv og karriere.
Blanchs Tidlige År og Familieindflydelse
Blanch tilbragte sine første otte år i Sam Roi Yot, en by beliggende fire timers kørsel fra Bangkok, hvor hans far byggede en tennisbane i baghaven. Blanch husker tydeligt, hvordan banen var omgivet af jungle og træer, hvilket skabte en unik atmosfære for familiens tennisaktiviteter. For at udvikle børnenes tennisfærdigheder ansatte Ernesto en argentinsk træner, så de fire søskende kunne skiftes til at tage lektioner.
Alle Blanch-søskende er dygtige tennisspillere. Ulises, den ældste, nåede en placering under de 250 bedste i verden, mens Dali i øjeblikket er rangeret som nummer 318. Krystal spiller for Wake Forest University og afsluttede sin røde-shirt juniorår i maj. De mange timer, de har tilbragt på tennisbanen i baghaven, har lagt grundstenen for deres karrierer.
Blanch, der fyldte 19 år den 28. september, har allerede boet i flere lande, herunder en periode i Argentina og Spanien, hvor han trænede på Juan Carlos Ferrero Tennis Academy. I dag er han baseret i Orlando, Florida, men han har mange kære minder fra sin tid i Thailand, hvor han spillede tennis med sin bedstefar og tilbragte tid med sin hund i haven.
Som 6’4″ høj spiller med en kraftfuld baghånd taler Blanch tre sprog: engelsk, spansk og kinesisk. Han har også haft en del kendskab til thai, men har glemt meget af sproget efter at have boet i USA i et årti. På banen skifter han ofte mellem engelsk og spansk, især når han kommunikerer med sine trænere, der er fra Argentina.
Blanchs rejse har givet ham en dyb forståelse af forskellige kulturer, hvilket han mener har været en fordel, når han rejser på turneringer. Han har lært at værdsætte forskellige madretter og oplevelser, hvilket har gjort ham mere åben over for nye destinationer.
For nylig opnåede Blanch en stor milepæl ved at vinde ATP Challenger 125-turneringen i Tiburon, Californien. I første runde reddede han fem matchbolde for at fortsætte i turneringen, og fem dage senere stod han som vinder med sin første Challenger-trofæ. Med denne sejr er han blevet den yngste amerikaner til at vinde en ATP Challenger 125-titel.
Blanch er nu blandt de få amerikanske spillere under 18 år, der har vundet en Challenger-titel i løbet af det sidste årti. Han sigter mod at kvalificere sig til Next Gen ATP Finals, der finder sted fra 9. til 13. december i Reggio Calabria, Italien. Han er i øjeblikket placeret som nummer seks i ræset mod denne prestigefyldte turnering. Blanch og hans team har store forhåbninger til at nå dette mål, men hvis det ikke lykkes i år, vil de fortsætte med at arbejde mod det i fremtiden.
