Frances Tiafoe er en af de mest lovende tennisspillere fra USA, der har skabt glæde og begejstring både på og uden for banen. I forbindelse med US Open semi-finalerne samledes en gruppe fra Maryland ved nettet til et fælles billede. Blandt dem var Tiafoe, der netop havde kvalificeret sig til herresingle semifinalen, samt Robin Montgomery, der nåede finalen i damernes doubles, og Denis Kudla, tidligere nummer 53 på ATP-ranglisten.
Tiafoes Unikke Rejse og Mental Styrke
De tre spillere har en fælles fortid fra Junior Tennis Champions Center i College Park, Maryland, hvor Tiafoe til tider sov, da hans far arbejdede som vedligeholdelseschef. Kudla husker tydeligt, hvordan han første gang så Tiafoe og hans tvillingebror, Franklin, da de kun var fire år gamle. På det tidspunkt var Kudla seks år ældre og havde ikke helt forstået, hvilken rejse de unge spillere var ved at påbegynde.
Kudla beskriver Tiafoe som en glad dreng med et stort smil, der elskede tennis og ønskede at være tæt på de ældre spillere. Selvom Kudla i starten var usikker på, hvordan Tiafoes spillestil ville klare sig på det professionelle niveau, er han nu imponeret over Tiafoes udvikling og evner. Han bemærker, at Tiafoes glæde ved spillet og hans passion for konkurrencen har været afgørende for hans succes.
Selvom mange fremhæver Tiafoes talent og positive attitude, mener Kudla, at hans mentale styrke og evne til at forstå spillet også er en vigtig faktor. Tiafoe har altid været en god lytter, hvilket har givet ham en unik indsigt i både spillet og menneskene omkring ham.
Både på og uden for banen forbliver Tiafoe den samme livlige person, som Kudla mødte for over 20 år siden. Et eksempel på dette kom frem under United Cup, hvor Kudla, der for nylig havde barberet hovedet, blev mødt med Tiafoes typiske humor og livsglæde. Tiafoe kalder stadig sin ven “Bald Head Kudla”, og Kudla værdsætter, at Tiafoe har bevaret sin bescheidenhed og sit nære forhold til sine rødder, samtidig med at han har opnået stor succes i sin karriere.
