I torsdags vandt Team Jumbo-Vismas Wout van Aert elitetitlen for mænd i tidskørsel ved de belgiske landevejsmesterskaber i Herzele. Han slog andenpladsen Alex Segaert fra Lotty Dstny med 50 sekunder og tredjepladsen Rune Herregodts fra Intermarché-Circus-Wanty med 1:06.
Løbet bestod kun af 17 cyklister, som gennemførte to omgange af en 20,8 kilometer lang – 41,6 i alt – flad og otte-formet bane. Denne arena var det længste individuelle tidskørselsløb i de sidste tre år. Sporet omfattede også små stigninger med en samlet højde på 335 meter.
Trods de regnfulde forhold satte Sander De Pestel fra Team Flanders-Baloise en imponerende indledende tid. De Pestel blev dog til sidst overgået af andre cykelryttere og endte med at blive nummer ni.
De sidste ryttere til start var to favoritter Van Aert og forsvarende mester Remco Evenepoel fra Soudal-QuickStep.
Mange forudså et tæt løb mellem disse cyklister, men Evenepoel styrtede i starten af kilometer 41,6. Han stødte på dette uheld, mens han navigerede i højre hjørne på de våde veje og endte i en lavvandet grøft.
Styrtet åbnede en mulighed for Van Aert, som han brugte til at krydse det første checkpoint 58 sekunder foran Evenepoel. Selvom Soudal-QuickSteps rytter ikke var skadet, tabte han en betydelig mængde tid og sluttede til sidst 1:22 langsommere end sejren.
Da Van Aert blev spurgt om Evenepoels hændelse, kommenterede han, at vejen var glat, og racerkørere skal gøre en ekstra indsats for at opretholde deres tur.
“Jeg hørte, at Remco havde et problem. Det var virkelig glat, du skulle blive på cyklen i svingene,” sagde Van Aert.
Tredje belgiske nationale mesterskabssejr
Efter hans fravær sidste år bemærkede gårsdagens sejr den 28-åriges tredje sejr ved de belgiske landevejsmesterskaber.
Van Aert delte sin erfaring med forberedelse efter Tour de Suisse, hvor han tog flere dage fri. Han vendte tilbage til det belgiske nationale mesterskab i tidskørsel med selvtillid.
“Jeg følte mig som en fisk i vandet i dag for første gang i lang tid. Det er endnu bedre at se det bekræftet med gode resultater,” sagde Van Aert.
“Jeg kom hertil med et mål, og jeg nåede det. Det er rart at være tilbage på det øverste trin på podiet.”