Fredagens etape af Giro d’Italia var en sand fest for øjnene, indhyllet i de betagende Dolomitter, som aldrig skuffer, uanset hvor mange gange man ser dem. Den, der løftede sejrsælen, var Sepp Kuss, den amerikanske klatrer og vinder af 2023 Vuelta a España. Med denne triumf har Kuss nu vundet i alle tre Grand Tours og cementeret sin plads blandt de bedste i cykelsporten.
En Uforglemmelig Præstation fra Kuss
Kuss, der stammer fra Durango, Colorado, leverede en nærmest perfekt præstation, hvor han kun brugte kræfter, når det var nødvendigt, samtidig med at han holdt sig uden for de hårde angreb i fronten. Selvom det foran ham var kaotisk med mange angreb, var én rytter konstant til stede i tumulten: Giulio Ciccone. Den italienske rytter, der i dag bærer den blå trøje, viste sig at være en af de mest dynamiske kræfter i løbet.
Ciccone angreb uophørligt og reagerede straks på de accelerationer, som Einer Rubio fra Movistar Team lavede i kampen om bjergpoint. På sin vej op ad bakkerne kæmpede han for at sikre sig sejren, men kun Passo Falzarego undslap ham. Efter at have sikret sig andenpladsen på toppen, satte han afsted på en aggressiv nedkørsel, der hurtigt gav ham et forspring på over et minut på de indledende skråninger af Piani di Pezzè, der gjorde sin debut i Giroen under en episk dag.
Bagved forblev Visma | Lease a Bike rolige, da de havde Kuss foran sig. Det var i stedet rivalerne, der viste større hastværk, da kampen om podiepladserne intensiveredes. Decathlon AG2R La Mondiale satte tempoet op på Falzarego og ramte tidligt Thymen Arensman, som til sidst ikke kunne følge med i det sidste stykke. Giulio Pellizzari, som tidligere var blevet droppet fra et udbrud, gav det afgørende angreb, der bragte ham forbi Arensman og tillod Jai Hindley at rykke op til en midlertidig tredjeplads efter Jonas Vingegaard og Felix Gall.
Senere i etapen viste den østrigske rytter sin styrke, men Vingegaard svarede let igen. I kampen om den rosa trøje ser Vingegaard ud til at have styr på situationen. Men i Giro d’Italia er intet sikret, før Piancavallo er erobret.
Sepp Kuss nåede dog toppen af sine ambitioner, med sin mor, som ventede blot 500 meter fra målstregen. Han anerkendte de mange ofre, der ligger bag sådanne præstationer, og dedikerede sin sejr til sin familie og den cykelverden, der står bag ham. På denne dag var sejren en hyldest til en sand gentleman i bjergene.
