Den spanske tennisstjerne Rafael Nadal nåede en milepæl den 18. august 2008, da han for første gang blev verdens nummer 1 på PIF ATP Rankings. I sin første periode som nummer 1 tilbragte han i alt 46 uger på toppen.
Nadal har været en konstant tilstedeværelse blandt de bedste spillere siden han begyndte at vinde Grand Slam- og ATP Masters 1000-titler i 2005. Trods at han tilbragte 160 uger som nummer 2, blev han holdt fra den eftertragtede førsteplads af sin rival Roger Federer indtil 2008.
Rafaels vej til toppen
I sin første fulde sæson på ATP Touren imponerede Nadal ved at vinde både Roland Garros og fire ATP Masters 1000-turneringer. Selvom han som teenager sikrede sig hele 11 titler det år, kunne han ikke overhale Federer.
Tre år senere fandt Nadal endelig opskriften på at blive nummer 1. Han fik det afgørende gennembrud ved at vinde både Roland Garros og Wimbledon i 2008, hvor han i en dramatisk finale besejrede Federer i fem sæt. Med denne sejr blev han den første mand siden Bjorn Borg i 1980, der formåede at vinde både French Open og Wimbledon i samme sæson.
Nadal cementerede sin plads som verdens bedste spiller ved at vinde guldmedaljen ved OL i Beijing, hvilket gav ham de nødvendige point til at indtage førstepladsen. Hans præstationer kom samtidig med, at en ny udfordrer, Novak Djokovic, begyndte at gøre sig bemærket i tennisverdenen.
Nadal reflekterede over sin rejse til toppen af ranglisten og følte, at han fortjente denne anerkendelse efter en række stærke præstationer over flere år. I sin første periode som nummer 1 formåede han at holde fast i sin status i 46 uger, hvilket bekræftede hans position som en af sportens store stjerner. Som en af de mest succesfulde spillere i tennisens historie, fortsætter Nadal med at inspirere både nye og erfarne spillere verden over.