Den australske tennisspiller Patrick Rafter indtager en særlig plads i historien som en del af ATP’s No. 1 Club. Selvom hans tid som nummer ét på verdensranglisten var kort, var hans rejse til toppen præget af hårdt arbejde og imponerende præstationer.
Patrick Rafters Uforglemmelige Karriere
Den 26. juli 1999, som 27-årig, nåede Rafter toppen af tennisverdenen og blev den 17. mand til at opnå denne ære. Desværre varede hans ophold som verdens bedste spiller kun en uge, hvilket gør ham til den spiller med den korteste regeringsperiode som nummer ét. I denne korte tid deltog han ikke i nogen kampe.
Rafters vej til toppen blev banet af en fantastisk sæson på de nordamerikanske hardcourt-baner i 1998, hvor han opnåede en imponerende statistik på 25 sejre og kun 2 nederlag. Denne sæson inkluderede, at han blev den anden spiller nogensinde, der vandt både Canada- og Cincinnati-mesterskaberne, samt en triumf på Long Island og sin anden på hinanden følgende sejr ved US Open.
Selvom Rafter oplevede en mindre succesfuld afslutning på 1998-sæsonen og en moderat start på 1999, forblev han som nummer fire på verdensranglisten, inden han gik ind i den europæiske grussæson. Grusbaner var ikke hans favoritunderlag, men han imponerede ved Internazionali BNL d’Italia, hvor han besejrede Andre Agassi og nåede sin første Masters 1000-finale på grus.
Rafter cementerede sin plads som nummer ét på mere velkendte græsbaner, hvor han vandt ti kampe i træk, før han tabte i semifinalen ved Wimbledon til Agassi. Ironisk nok var det netop Agassi, han erstattede som nummer ét en måned senere.
Efter blot syv dage som verdens bedste spiller, uden at have spillet en eneste kamp, blev Rafter overhalet af Pete Sampras. Rafters korte tid i toppen var blot en del af et tumultarisk år på ATP-ranglisten, hvor han var en af tre nye nummer ét’er, et rekordhøjt antal. Sammen med Agassi og Sampras var 1999 præget af hele fem forskellige spillere, der hver især indtog toppositionen i løbet af året, hvilket stadig er en rekord.
Rafters præstationer på banen har efterladt et varigt indtryk i tennisverdenen, og hans evne til at overvinde modgang vil altid blive husket af fans og spillere alike. Med sine bemærkelsesværdige sejre og kortvarige, men strålende tid som nummer ét, vil Patrick Rafter forblive en uforglemmelig figur i sportens historie.