Ottawa Senators står over for en ny virkelighed efter afgangen af deres tidligere kaptajn, Brady Tkachuk, som blev handlet til Florida Panthers. Tkachuk spillede i otte sæsoner med Senators og var en central figur for holdet.
Holdets Reaktion på Tkachuks Afgang
Forsvarsspilleren Thomas Chabot udtrykte, at det var en svær beslutning for holdet at se Tkachuk forlade, da han ikke blot var en dygtig spiller, men også en vigtig del af holdets kultur. Chabot nævnte, at de nu skal finde nye måder at kompensere for det, Tkachuk bragte til holdet både på og uden for isen. Der er en følelse af, at holdet står på tærsklen til at begynde at konkurrere om playoff-pladser, og Tkachuks afgang kom som en overraskelse for mange, herunder spillerne.
Drake Batherson, som kom til holdet samme sæson som Tkachuk, delte sin overraskelse over handelen, men anerkendte, at det er en del af sporten. Batherson understregede, at holdet må se fremad og finde en ny strategi for at fortsætte deres positive udvikling. Senators har kvalificeret sig til Stanley Cup Playoffs de seneste to sæsoner efter en længere tørkeperiode og har nu til opgave at finde måder at fortsætte denne fremgang uden Tkachuk, der bidrog med 463 point i 572 kampe. Batherson bemærkede, at Tkachuk var en unik spiller, og at holdet må finde en måde at erstatte hans fysiske tilstedeværelse og lederskab.
Tim Stutzle udtalte, at holdet skal fokusere på de nuværende spillere, herunder de nytilkomne, og ikke lade sig påvirke af Tkachuks afgang. Han fremhævede, at holdet har et stærkt sammenhold og er klar til at kæmpe for sejrene i den kommende sæson.
Med hensyn til kaptajnsrollen, som Tkachuk har besat de seneste fem år, er det stadig uvist, om Senators vil vælge en ny kaptajn før sæsonstarten. Chabot, som har været en del af holdet siden 2015, ser det som en ære at blive betragtet som en potentiel kaptajn.
Senators afsluttede sidste sæson som den anden wildcard i Eastern Conference og forbereder sig nu på en ny sæson i en stærkt konkurrencedygtig Atlantic Division. Batherson, der også står over for en usikker fremtid som kommende unrestricted free agent, ønsker at forhandle en ny kontrakt, inden træningslejren begynder. Han har gjort det klart, at Ottawa er det sted, han gerne vil fortsætte sin karriere.
Holdet åbner sæsonen mod Toronto Maple Leafs den 3. oktober, og fansen ser frem til at se, hvordan Senators vil håndtere denne nye udfordring uden deres tidligere kaptajn.
