I Las Vegas har NHL-spillere haft mulighed for at teste deres racerevner på en racing-simulator, inspireret af NASCAR. Begivenheden, som fandt sted under NHL/NHLPA North American Player Media Tour, samlede flere spillere, herunder Zach Werenski, Matt Coronato og Matty Beniers, der alle forsøgte at navigere på den virtuelle bane, der simulerede Daytona International Speedway.
Spilleres Performance og Udfordringer
Zach Werenski, forsvarsspiller for Columbus Blue Jackets, havde en udfordrende oplevelse og endte på 39. pladsen efter at have drejet af banen. Matt Coronato fra Calgary Flames formåede at holde sig på sporet og undgik kollisioner, men sluttede stadig på 37. pladsen. Matty Beniers, der spiller for Seattle Kraken, lå i top 10, men mistede kontrollen over sin bil og ramte væggen.
Professionel racerkører Noah Gragson deltog også i arrangementet og bragte en sjov udfordring til spillerne ved at køre med hockeyhandsker. Gragson, der konkurrerer i NASCAR Cup Series, så det som en unik mulighed for at møde hockeyspillere og dele sin passion for racing.
NHL’s samarbejde med NASCAR er del af en større strategi for at øge sportens synlighed og engagement. Ligesom den nylige partnerskab med FC Bayern München har NHL til hensigt at udvide hockeyens rækkevidde, især i nye markeder.
Under simuleringen havde spillerne mulighed for at konkurrere mod Gragson, der også gav dem tips til racerløb. De diskuterede samtidig deres karrierer og erfaringer, mens de kørte med en hastighed, der kunne sammenlignes med 200 mph. Spillerne, som Jake Guentzel, Tage Thompson og Jaccob Slavin, udmærkede sig i deres egne løb, mens Brady Tkachuk satte den hurtigste omgangstid, dog uden at kunne fuldføre racet.
Gragson bemærkede, hvordan NHL-spillerne hurtigt tilpassede sig simulatoren og viste deres konkurrenceånd, selv uden tidligere erfaring med racing. Dette arrangement viste, hvordan to forskellige sportsgrene kan krydse klinger og skabe nye muligheder for samarbejde og fællesskab.
