Shintaro Mochizuki, en 22-årig japansk tennisspiller, ser tilbage på sin rejse fra juniorstjernes status til at navigere i den professionelle tennisverden. I 2019, da han var 16 år, nåede han toppen af juniorranglisten efter at have vundet drengesingleturneringen ved Wimbledon. Blandt hans tidligere rivaler, Holger Rune og Lorenzo Musetti, som også var højt placeret i juniorrækkerne, er begge nu blandt de ti bedste spillere i verden.
Bare en måned efter sin triumf i Wimbledon besejrede Mochizuki Carlos Alcaraz under ITF World Junior Tennis Finals. Han bemærker, hvordan Alcaraz er blevet en helt anden spiller siden deres mødte som 14-årige. Alcaraz har udviklet sig både fysisk og teknisk, og Mochizuki beundrer hans hårde arbejde og venlighed, selvom Alcaraz nu er en af verdens bedste spillere.
Mochizukis Tålmodige Rejse Mod Professionel Tennis
Mens nogle af hans tidligere juniorrivaler har haft hurtige succeser på ATP Touren, tager Mochizuki en mere tålmodig tilgang. Han fokuserer på at forbedre sit spil på ATP Challenger Touren med ambitionen om at følge trop og nå op til de samme niveauer som sine jævnaldrende.
Mochizuki har netop startet sin græsbanesæson, som er hans foretrukne underlag, og han har en bemærkelsesværdig historie fra sin første oplevelse med græs, hvor han aldrig havde spillet på det før to uger før hans store sejr i Wimbledon. Hans evne til at tilpasse sig hurtigt, især med hurtige slag og netspil, har hjulpet ham med at finde succes.
Trods en udfordrende begyndelse, hvor han kæmpede med at forstå spillet på græs, har han arbejdet hårdt med sin træner for at forbedre sit niveau. Mochizuki har vundet to Challenger-titler og har tilbragt fem år på IMG Academy i Florida, hvor han modtog støtte fra Masaki Morita-fonden, der hjælper japanske talenter med at udvikle deres færdigheder internationalt.
At flytte til USA og lære engelsk var en stor udfordring for Mochizuki, men efter tre års hårdt arbejde er han nu tilbage i Japan. Hans tidlige minder fra tennis inkluderer at holde en ketsjer som etårig, og han husker med et smil, hvordan han som otteårig hellere ville spille kampe end at træne.
Mochizuki er fast besluttet på at fortsætte med at udvikle sit spil. Han mener, at det vigtigste i hans karriere er at stræbe efter konstant forbedring. Han er stadig ung og lærer en masse, mens han jagter sin drøm om at blive en top spiller på ATP Touren.