Edmonton Oilers fik ikke den ønskede start på sæsonen under Mike Babcock, da de tabte 6-5 til Vancouver Canucks efter forlænget spilletid. Den nye træner, der kom tilbage fra pension for at overtage holdet, står over for en udfordring i at forbedre den defensive struktur, som han havde håbet på at implementere.
Udfordringer i den defensive struktur
I kampen viste Oilers tidligt lovende takter, men snart begyndte de at kæmpe defensivt. Holdet gjorde risikable indgreb på modstanderens blå linje og gav målmanden Tristan Jarry lidt støtte i målet. Jarry, der blev udfordret af adskillige breakaways og åbne chancer, erkendte, at han også kunne have gjort det bedre.
Da kampen gik ind i tredje periode med stillingen 2-2, bragte Canucks sig hurtigt foran med tre mål på blot lidt over fire minutter, hvilket kulminerede i et powerplay-mål af Elias Pettersson. Men Oilers’ stærke offensiv greb ind, og Evan Bouchard scorede en hattrick samt to assists, hvilket hjalp dem med at udligne kampen og forcere forlænget spilletid.
Desværre blev sejren forhindret af endnu et defensivt nederlag, da Canucks’ Paul Cotter udnyttede en turnover og scorede det afgørende mål i overtiden. Bouchard bemærkede, at holdet skal være mere opmærksomme og detaljerede i deres spil, da de ikke kan tillade sig at give modstanderne så mange chancer.
Der er ikke meget tid til at rette op på fejlene, da træningslejren har været kort, og spillerne kun har haft begrænset mulighed for at tilpasse sig Babcocks system. Spillernes tilpasning til Babcocks træningsmetoder, efter han ikke har været på NHL-bænken siden 2019, er også en vigtig faktor.
Oilers står over for en hurtig mulighed for at forbedre sig, da de skal møde Canucks igen i Vancouver. Babcock understregede, at succes kræver, at holdet spiller ordentligt, ellers vil de fortsætte med at jagte kampen. Med fokus på defensive forbedringer og bedre kommunikation kan Oilers håbe på at vende skuden i de kommende opgør.
