Hver 20. juli fejrer Colombia sin uafhængighed, og der er næppe et sted i verden, hvor colombiansk stolthed lever så stærkt som på vejnettet under Giro d’Italia. Bjerge spiller en central rolle i denne forbindelse, da det er i de stejle højder, at de colombianske ryttere, kendt som “escarabajos”, har lært at mestre cykelsporten, længe før de satte kursen mod Europa.
Colombiansk Cyklings Historie i Giro d’Italia
Historien om colombiansk cykling i Giro d’Italia begyndte i 1973, da Martín Emilio “Cochise” Rodríguez blev den første colombianer til at vinde en etape af løbet, hvilket åbnede en dør, der aldrig blev lukket. Senere kom legenden Luis “Lucho” Herrera, også kendt som El Jardinerito. I 1989 sikrede han sig tre etapesejre og den grønne trøje, som dengang blev tildelt vinderen af bjergkonkurrencen. Dette markerede begyndelsen på, at Italien begyndte at anerkende escarabajos som en kraft at regne med. Herreras arv blev videreført af ryttere som Chepe González og Freddy González, der fortsatte med at opbygge en tradition, som blev en kilde til national stolthed.
Højdepunktet for colombiansk cykling kom med den gyldne generation. I 2014 blev Nairo Quintana den første colombianer og den første latinamerikaner til at iføre sig den lyserøde trøje i Giro d’Italia. Syv år senere, i 2021, gentog Egan Bernal bedriften med en overbevisende præstation i bjergene, der bekræftede hans status som ægte mester. Mellem disse triumfer var der også en række podieplaceringer og mindeværdige øjeblikke, som Rigoberto Urán, der blev nummer to i 2013 og 2014, og Esteban Chaves, hvis smil lyste op i løbet, da han sikrede sig en andenplads i 2016 og en imponerende etapesejr på Mount Etna. Fernando Gaviria bidrog også til colombiansk succes med fem etapesejre og landets eneste sprintertrøje.
I dag fortsætter arven fra disse ryttere. Egan Bernal er ikke bare en mester, men også et symbol på modstandskraft. Efter en frygtelig ulykke i begyndelsen af 2022, hvor han næsten mistede livet, har han genopbygget sin karriere et pedaltråd ad gangen og er tilbage som leder for sit hold ved de største løb. Samtidig er en ny cykelstjerne steget frem i Dani Martínez, der næsten nåede toppen i 2024 med en flot andenplads i Rom, kun overgået af den dominerende Tadej Pogačar. Colombia kunne igen fejre en podieplacering i et Grand Tour-løb.
Santiago Buitrago, der vandt en etape i både 2022 og 2023, er den seneste escarabajo til at hæve armene i triumf i Giro d’Italia og er fortsat et af Colombias største håb i bjergene, på trods af uheld, der tvang ham til at trække sig fra 2026-udgaven. Einer Rubio, også en etapevinder i 2023, fortsætter med at udvise den fighting spirit, der kendetegner colombianske ryttere. De deler alle den samme ambition: at bringe Colombia tilbage til toppen af et løb, der længe har føltes som et andet hjem.
