Cal Nichols, en central figur i redningen af Edmonton Oilers fra at blive flyttet i 1990’erne, er død i en alder af 84 år. Nichols blev født i Paradise Hill, Saskatchewan, i 1942 og begyndte sin karriere inden for erhvervslivet i en ung alder. I 1969 flyttede han til Edmonton, hvor han gjorde sig bemærket i olieindustrien. Han blev også en trofast sæsonkortindehaver af Oilers, et engagement han opretholdt resten af sit liv.
En Uundgåelig Indflydelse på Edmonton Oilers
I 1996 bidrog Nichols til at redde sit elskede hold ved at være med til at lede en billetkampagne, der mere end fordoblede antallet af sæsonkortholdere. Året efter, da holdets ejer Peter Pocklington satte Oilers til salg, samlede Nichols en gruppe på 38 lokale investorer og købte holdet for 110 millioner dollar i 1998. Edmonton Investors Group solgte senere Oilers til den nuværende ejer, Daryl Katz, i 2008.
Katz anerkendte Nichols’ uvurderlige bidrag, da han overtog ejerskabet. Kevin Lowe, en Hall of Fame forsvarsspiller, der arbejdede tæt sammen med Nichols, fremhævede også hans indsats. Nichols blev husket som den, der samlede alle kræfterne for at sikre Oilers’ fremtid i Edmonton.
Udover sin indsats for Oilers blev Nichols også anerkendt i erhvervslivet. Han blev optaget i Alberta Business Hall of Fame og modtog Queen’s Golden Jubilee Medal i 2002. I 2015 blev han tildelt Order of Canada for sin livslange dedikation til samfundet.
NHL-kommissæren udtalte, at det er svært at forestille sig, at Oilers stadig ville være i Edmonton uden Nichols, som i 1990’erne gentagne gange trådte til for at redde franchisen fra at forlade byen. Nichols startede fra beskedne kår som teenager og byggede sin karriere op fra en enkelt tankstation til at lede sit eget olievirksomhed.
Nichols efterlader sig sin hustru Edna, deres børn Ken og Kristine, fem børnebørn samt mange venner og beundrere, der vil huske ham for hans kærlighed til hockey og hans engagement i Edmonton. Hans liv og arbejde vil fortsætte med at inspirere kommende generationer og sikre, at Edmonton Oilers forbliver en uadskillelig del af byens identitet.
