Ben Shelton har gjort sig bemærket i tennisverdenen ved at bryde ind i verdens Top 10 for første gang. For bare tre år siden var han placeret uden for de 500 bedste i ATP-rankingen og overvejede, om han skulle tage springet til at blive professionel tennis spiller efter sit andet år på universitetet. Siden da har Shelton, en venstrehåndet spiller fra USA, haft en imponerende opstigning på ATP Tour.
En Historisk Bedrift for Amerikansk Tennis
I denne uge kunne han fejre at han nu er blandt de 10 bedste spillere i verden, hvilket gør ham til en del af en eksklusiv gruppe sammen med sine landsmænd Taylor Fritz og Tommy Paul. Dette er første gang siden april 2006, at tre amerikanere er i Top 10 – en præstation som tidligere blev opnået af tennislegenderne Andre Agassi, James Blake og Andy Roddick.
Shelton har haft en strålende karriere, der kun lige er begyndt. I en on-court interview i Stuttgart, bekræftede han sin glæde over denne milepæl i sin karriere. På blot tre fulde sæsoner som professionel har han været i stand til at navigere gennem udfordringerne og nå nye højder. Han er nu den fjerde venstrehåndede amerikaner, der når Top 10 siden ranglisten blev etableret i 1973, sammen med store navne som Jimmy Connors, John McEnroe og Roscoe Tanner.
Tennis har altid været en del af Shelton’s liv, men han havde oprindeligt stor interesse for amerikansk fodbold, hvor han også havde NFL-stjernen Calvin Johnson til sin fødselsdagsfest. Shelton drømte om at blive quarterback, men tennisgenet fra hans far, Bryan Shelton, en tidligere professionel spiller og træner, trak ham tilbage til banen. Bryan Shelton har tidligere ført både Georgia Institute of Technology og University of Florida til nationale mesterskaber.
Ben begyndte at fokusere mere på tennis som teenager og sluttede sig senere til sin fars hold på University of Florida. Han fik hurtigt succes, vandt NCAA singletitlen i 2022 og debuterede kort tid efter på ATP Tour i Atlanta. Han imponerede virkelig i sin første ATP Masters 1000-turnering i Cincinnati ved at besejre den daværende nummer 5 i verden, Casper Ruud, i lige sæt.
Shelton har fortsat sin fremgang, og hans seneste resultater inkluderer at nå semifinalen ved Australian Open samt finalerne i Basel og München. I Top 10 findes der nu tre amerikanere, hvilket afspejler en stigende kvalitet i amerikansk herretennis. Shelton ser optimistisk på fremtiden for amerikanske spillere, da flere unge talenter er på vej op i hierarkiet.
Denne uge vil Shelton forsøge at fortsætte sin imponerende rejse ved HSBC Championships i London, hvor han vil kæmpe for at forbedre sin allerede fantastiske rangering.