Den kommende NHL-sæson for Anaheim Ducks starter den 29. september, og holdet ser frem til at træde ind i en ny æra. Sidste sæson sluttede med en 43-33-6 rekord, hvilket gav dem en tredjeplads i Pacific Division, men de blev slået ud i anden runde af slutspillet.
Udfordringer og muligheder i den nye sæson
Træner Joel Quenneville, som nu er i sit andet år, står over for en stor udfordring, da holdet må starte træningslejren uden deres topscorer fra sidste sæson, Cutter Gauthier. Den 22-årige angriber, der scorede 41 mål og samlede 69 point i 76 kampe, er en begrænset free agent, og Ducks har allerede forpligtet sig til andre spillere, hvilket kan gøre det svært at finde plads i lønbudgettet til Gauthier. Uheldigvis vil holdet også være uden Troy Terry i den første måned af sæsonen på grund af en hofteskade.
For at komme i slutspillet igen, efter en positiv sæson sidste år, skal Ducks’ forsvaret finde fodfæste. Holdet har mistet nøglespillere som John Carlson, Radko Gudas og Jacob Trouba, hvilket betyder, at nye ansigter som Jackson LaCombe og Pavel Mintyukov skal træde ind i rampelyset. Der vil også være chancer for yngre spillere som Tyson Hinds og Tristan Luneau. Ducks’ defensiv skal forbedre sig, da de sidste sæson lå blandt de dårligste i ligaen i mål imod.
En spændende nytilføjelse til holdet er A.J. Greer, som blev hentet fra Florida Panthers. Greer, der har erfaring med at spille en fysisk rolle og leverede 32 point sidste sæson, forventes at få en større rolle på Anaheim. Med Gauthier’s usikkerhed og en anden angriber, Chris Kreider, der har forladt holdet, vil Greer blive en vigtig brik i offensiven.
Frank Vatrano, der havde en skuffende sæson med kun ni point i 50 kampe, er også en spiller, der kan overraske, hvis han finder sit tidligere niveau. Derudover vil Roger McQueen, en talentfuld rookie, som imponerede i college, blive holdt øje med, hvis han klarer sig godt i træningslejren.
Tristan Luneau, som spillede sin debutkamp for Ducks sidste sæson, kan også være klar til at bidrage mere i år. Han har haft en god udvikling i AHL og forventes at få en permanent plads i rosteret.
Endelig er Mikael Granlund en spiller at holde øje med i den kommende sæson. Han viste gode takter i den forgangne sæson og har potentiale til at være en undervurderet spiller i fantasy ligaer.
Ducks’ succes afhænger af, hvordan de håndterer de nye udfordringer og tilpasser sig deres ændrede lineup. Det bliver en sæson fyldt med muligheder, og hvis holdet kan finde den rette balance, kan de meget vel overraske i den kommende NHL-sæson.
