Afslutningsceremonien for 2026 FIDE Candidates og Women’s Candidates bød på en farverig og mindeværdig aften, fyldt med følelser, festligheder og en særlig cypriotisk atmosfære.
En Uforglemmelig Aften ved St. George’s Hotel
Ceremonien fandt sted ved den smukke strand på St. George’s Hotel & Resort og strakte sig over halvanden time, hvor traditionel dans, livemusik, fyrværkeri og humor blandede sig i en uforglemmelig oplevelse.
Værterne Maurice Ashley og Charlize Van Zyl indledte arrangementet kl. 20.00 og bød velkommen til over 100 spillere, trænere, familiemedlemmer, venner, sponsorer og arrangører. Der var en tydelig stemning af stolthed og lettelse efter tre intense konkurrencedage, og gæsterne nød et hyggeligt samvær fyldt med smil og latter.
Efter de nationale hymner fra Cypern og FIDE blev publikum præsenteret for en rørende video, der opsummerede turneringens mest mindeværdige øjeblikke. Videoen blev mødt med varm applaus og bragte måske et glimt af nostalgi til nogle.
Cypress præsident, Nikos Christodoulides, sendte en videohilsen, hvor han hyldede spillernes engagement og understregede vigtigheden af at være vært for en så prestigefyldt global begivenhed.
Viswanathan Anand, fem gange verdensmester og næstformand for FIDE, talte derefter til publikum. Han reflekterede over den tydelige generationsskift, der finder sted i skakverdenen, hvor en frygtløs ny bølge af spillere udfordrer de etablerede stjerner.
Stemningen skiftede til fest, da en lokal dansegruppe optrådte med traditionel cypriotisk musik og dans, hvilket tilførte farve og energi til aftenen.
Flere talere, herunder Criton Tornaritis fra Cyperns Skakforbund og Valeriia Avksenteva fra Freedom24, leverede inspirerende taler. Den mest følelsesladede del kom dog fra Panayiotis Markou, som annoncerede, at hvert værelse, hvor spillerne havde boet, ville blive opkaldt efter dem. Publikums reaktion var en varm og vedholdende applaus.
Ceremonien introducerede de seksten deltagere i 2026 FIDE Candidates og Women’s Candidates Tournaments, præsenteret af Angelika Valkova, der med charme og humor engagerede spillerne i lette spørgsmål, hvilket fik publikum til at grine.
Den følelsesmæssige højdepunkt kom med prisuddelingen. I FIDE Women’s Candidates vandt Zhu Jiner bronze, Bibisara Assaubayeva tog sølv, mens Vaishali Rameshbabu stod på toppen af podiet som vinder. Publikum rejste sig i en hjertelig stående ovation, der anerkendte ikke kun deres resultater, men også intensiteten og dygtigheden i deres præstationer.
Priserne blev uddelt af Valeriia Avksenteva og Isai Scheinberg, en fremtrædende skakunderstøtter og den første modtager af FIDE Medal of Merit i det 21. århundrede.
Herefter blev opmærksomheden rettet mod Open Candidates. Fabiano Caruana fik bronze, Anish Giri tog sølv, og vinderen, Javokhir Sindarov, blev mødt med begejstring og hyldet med Usbekistans nationalmelodi. Sindar
