Kimi Antonelli er klar over, at han skal passe på sin energi under sit debut F1-løb hjemme i Imola, som han beskriver som en weekend, der kan være “følelsesmæssigt og mentalt drænende.” I weekenden fik han også mulighed for at læse et håndskrevet kort, som Lewis Hamilton havde efterladt i hans motorhome.
En historisk debut for Antonelli
Nu hvor han deltager i sit syvende Formel 1-løb for Mercedes, bliver Antonelli den første italiener til at køre foran det lokale publikum siden Antonio Giovinazzi i 2021. Selvom presset kan være stort, er den 18-årige glad for at kunne give de italienske fans noget at heppe på.
“Det føles fantastisk,” sagde Antonelli, da han blev spurgt om, hvad det betyder for ham at køre et hjemmeløb. “Jeg betragter dette som mit rigtige hjemmeløb, da jeg bor kun 30 minutter fra banen. Selvfølgelig har vi også Monza, men jeg vil sige, at dette er mit rigtige hjemmeløb.”
Han ser frem til at køre på banen, som han beskriver som udfordrende og sjov, og han glæder sig til at køre foran italienske fans, familie og venner. “Det bliver intenst, men jeg er virkelig spændt på at komme på banen i morgen,” tilføjede han.
Med det pres, et hjemmeløb kan bringe, bliver Antonelli, der blev den yngste kører til at opnå pole position i F1, spurgt om, hvordan han vil holde energiniveauet oppe i løbet af Emilia-Romagna Grand Prix-ugen. “Denne weekend bliver bestemt følelsesmæssigt og mentalt drænende,” forklarede han. “Med alle de italienske fans, familie og venner til stede, er det vigtigt at styre energien og ikke spilde den på unødvendige ting.”
Han understregede, hvor let det er at blive udmattet før weekenden er slut, da selv et normalt løb er krævende. “Så jeg vil forsøge at passe godt på mig selv. Heldigvis har jeg gode folk omkring mig, og vi er klar over, at denne weekend bliver hård, så vi er godt forberedte.”
“Det er bare endnu et løb, men det bliver selvfølgelig anderledes. Samtidig bliver det spændende. Jeg tror, energien fra publikum vil være fantastisk og kan hjælpe mig med at præstere endnu bedre på banen. Jeg ser virkelig frem til at se, hvordan det går denne weekend.”
Under weekendens arrangement i Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari, får Antonelli også mulighed for at læse en note fra Hamilton, som blev efterladt efter Hamiltons sidste ophold i motorhome i sidste sæson, før han skiftede til Ferrari.
Da han blev spurgt om, hvad han følte, da han læste brevet, sagde Antonelli: “Det siger meget om, hvordan Lewis er som person. Jeg kunne se den menneskelige side af ham, ikke kun som en driver.”
“Det varmede mit hjerte at modtage en sådan besked fra en så stor figur i sporten. Han har gjort så meget og er stadig derude og giver sit bedste. At få sådan en besked er fantastisk, og han giver også nogle råd, som jeg bruger som motivation til at yde mit bedste, fordi det ikke sker hver dag.”
Når han bliver spurgt, om han vil beholde brevet, svarede Antonelli: “Ja, det hænger faktisk på væggen, og jeg vil beholde det der, fordi beskeden er så fin, at jeg gerne vil se den. Hver gang jeg går ind i rummet, ser jeg beskeden, og det fungerer også som en god påmindelse.”