Torsdag aften den 8. maj 2025 blev det historiske øjeblik markeret med hvid røg fra skorstenen på Det Sixtinske Kapel i Vatikanet. Den katolske kirke har fået et nyt overhoved: For første gang nogensinde er en amerikaner valgt som pave. Den 69-årige kardinal Robert Francis Prevost har taget navnet Leo XIV.
Tusindvis jubler på Peterspladsen
Efter pave Frans’ død den 21. april samledes 133 kardinaler fra hele verden til konklave. Allerede efter fire valgomgange stod det klart, at Prevost havde opnået det nødvendige flertal på to tredjedele – mindst 89 stemmer – for at blive valgt. Da den franske kardinal Dominique Mamberti trådte frem på Peterskirkens balkon og annoncerede “Habemus Papam”, brød jubelen ud blandt de omkring 45.000 fremmødte på Peterspladsen.
Leo XIV’s første ord som pave til folkemængden var:
“Fred være med jer alle.”
En pave med international erfaring
Robert Francis Prevost stammer fra Chicago og blev kardinal i 2023. Han har tidligere været missionær i Peru, hvor han var biskop i Chiclayo fra 2015 til 2023. Herefter blev han udnævnt til leder af det vigtige vatikanske kontor, der udpeger katolske biskopper verden over. Prevost er kendt for sin afdæmpede stil og støtte til pave Frans’ linje, især i spørgsmål om social retfærdighed.
Et historisk og overraskende valg
Valget af en amerikaner som pave har overrasket mange iagttagere, da konklavet i år var det største og mest internationale nogensinde, med repræsentanter fra omkring 70 lande og fem kontinenter. Der var ingen klar favorit forud for valget, hvilket gjorde udfaldet endnu mere uforudsigeligt.
Vejen frem for den katolske kirke
Pave Leo XIV forventes at sætte fokus på fred og social retfærdighed, hvilket han understregede allerede i sin første tale. Hans internationale erfaring og baggrund som missionær kan få betydning for kirkens rolle i en globaliseret verden.
Med valget af Leo XIV indledes et nyt kapitel for den katolske kirke, hvor både tradition og fornyelse kommer til at præge paveembedet.