Carlos Alcaraz, den forsvarende mester og turneringens topseedede spiller, indledte sit titelforsvar ved Kinoshita Group Japan Open Tennis Championships med en sejr over Alex Michelsen. Selvom Alcarazs optræden på banen ikke var helt fejlfri, lykkedes det ham at kæmpe sig til en sejr på 7-6(1), 4-6, 6-1.
Alcarazs Imponerende Comeback
Den 23-årige spanier, som er nummer tre på verdensranglisten, mødte en udfordrende modstander i Michelsen, der er placeret som nummer 34. Alcaraz, der har været ude af spillet i fire måneder på grund af en håndskade, kom hurtigt bagud med 2-4, men viste sin styrke ved at vinde fire af de næste fem spil. Han formåede at redde tre breakpoints, da han servede ved 4-5, og efter at have mistet sin egen serve i det første sæt, dominerede han tiebreaken og tog sættet.
Michelsen, som tidligere på måneden nåede sin første kvartfinale ved en Grand Slam, gav ikke op, selvom han tabte første sæt. Han brød Alcarazs serve i starten af andet sæt og formåede at udligne kampen efter en række intense dueller. Men i det afgørende sæt kom Alcaraz stærkt tilbage og bragte sig hurtigt foran med 5-0, hvor han viste noget af den fantastiske boldkunst, han er kendt for.
Med sejren forbedrede Alcaraz sin rekord i Tokyo til 6-0 og ser nu frem til at møde den italienske spiller Matteo Arnaldi i anden runde. Alcaraz, der har haft en imponerende sæson med 28 sejre og kun 4 nederlag, vil forsøge at forlænge sin ubesejrede stime mod Arnaldi, som han tidligere har besejret ved US Open og i Indian Wells.
Efter at flere topseedede spillere som Taylor Fritz, Casper Ruud og Tommy Paul blev elimineret i første runde, er Alcaraz den eneste tilbageværende seedede spiller i den øverste halvdel af lodtrækningen. Hvis han slår Arnaldi, kan han møde den tidligere top-10 spiller Denis Shapovalov i tredje runde. Alcarazs fortsatte præstationer i turneringen vil uden tvivl fange opmærksomheden hos tennisfans verden over.
