Den nye NHL-sæson for Columbus Blue Jackets starter den 29. september, og holdet har sat fokus på at ændre kulturen og bryde den nuværende playoff-tørke. Sidste sæson sluttede de med en skuffende 40-30-12 rekord og missede Stanley Cup-slutspillet for sjette år i træk. Træner Rick Bowness, der er i gang med sin anden sæson, har udpeget kulturskiftet som en topprioritet.
Kulturskiftet i Columbus Blue Jackets
Bowness bemærkede, at det er nødvendigt for holdet at ændre deres tilgang til spillet, især efter at de tabte ni ud af deres sidste 11 kampe i den forgangne sæson. For at sætte dette kulturskifte i gang, har Blue Jackets foretaget flere betydningsfulde ændringer i offseason, herunder ikke at forlænge kontrakten med tidligere kaptajn Boone Jenner, der nu spiller for Washington Capitals. De har hentet Valeri Nichushkin fra Colorado Avalanche og Ryan Lomberg som free agent, begge med erfaring fra Stanley Cup-sejre.
Zach Werenski, en central spiller i forsvaret, er stadig en del af holdet, hvilket kan være afgørende for den ønskede forvandling. Holdet skal også sikre sig, at den unge center Adam Fantilli forbliver en del af truppen.
For at nå slutspillet er det vigtigt for Blue Jackets at starte sæsonen stærkt. Sidste sæson havde de en skuffende afslutning og kunne ikke holde momentum efter trænerændringen fra Dean Evason til Bowness. En bedre start, kombineret med forbedrede special teams, er afgørende. Holdet havde en lav placering i både power play og penalty kill i sidste sæson.
En af de mest interessante nye spillere, Valeri Nichushkin, bringer både størrelse og erfaring til holdet. Han forventes at spille en central rolle i angrebet og kan være en nøglespiller i både power play og penalty kill. Nichushkin har vist sig at være en målscorer, og Columbus håber, at han kan tilføje flere mål til holdets offensiv.
Cole Sillinger, der er i gang med en ny kontrakt, er en spiller, som holdet håber vil bryde igennem og levere mere end han har gjort tidligere. Han har ikke formået at ramme sit fulde potentiale, og Blue Jackets har store forventninger til ham i den kommende sæson.
Luca Del Bel Belluz, en ung spiller, har også en chance for at spille en vigtig rolle, især nu hvor en anden angriber er skadet. Han har vist gode takter i AHL og vil forsøge at cementere sin plads på NHL-holdet.
Alt i alt har Columbus Blue Jackets en udfordrende, men spændende sæson foran sig, hvor de forsøger at ændre deres skæbne og opnå playoff-deltagelse for første gang i flere år. Med de nye tilføjelser og et fokus på kulturskiftet er der håb om, at holdet kan vende skuden og gøre sig bemærket i ligaen.
