Den 3. FIDE Skakolympiade for personer med handicap nåede mandag sin halvvejsmarkering, og Cuba har indtaget en enestående føring efter en afgørende runde 4 i Samarkand.
Turneringens fremskridt og udfordringer
Dagen startede med tre hold, der alle havde vundet deres første tre kampe: Cuba, Israel og Tjekkiet. I denne runde mødtes de førende hold, og det var klart, at en af de perfekte rekorder ville blive brudt.
Runden blev indledt med det ceremonielle første træk udført af Nikos Kalesis, sekretær for FIDE’s kommission for spillere med handicap. Cuba vandt deres direkte opgør mod Israel med 2½-1½, hvilket betød, at de fortsatte deres ubesejrede stime med fire sejre i fire kampe. Tjekkiet fik stoppet deres sejrsrække, da de spillede 2-2 mod Tyskland.
Polen imponerede med en klar sejr over Indien med 4-0 og indtog andenpladsen på tiebreaks med seks point. IBCA besejrede Ukraine med 2½-1½, mens Filippinerne, Kroatien og Argentina også høstede sejre i deres opgør.
Efter fire runder fører Cuba med otte matchpoint, mens Polen følger tæt efter med syv. Israel, Tjekkiet, Tyskland, Kroatien og Filippinerne har alle seks point.
Med turneringens anden halvdel i gang viser Olympiaden også, hvor meget der ligger bag de træk, der laves på brættet. Chief Arbiter Nebojsa Baralic bemærker, at turneringen vokser hurtigt. Antallet af deltagende hold er steget fra 26 i den første olympiade i Belgrad i 2024 til rekordhøje 41 i år.
Den stigende deltagelse medfører unikke organisatoriske udfordringer, idet blinde, døve og fysisk handicappede spillere har forskellige behov. Baralic forklarer, at det ofte først på morgenen før en runde bliver klart, hvem der skal spille, hvilket kræver hurtige tilpasninger af borde og tildeling af hjælpere.
I Samarkand fik Baralic en særlig oplevelse, da han assisterede Abbas, en usbekisk spiller med svære fysiske handicaps, under en kamp. I omkring to og en halv time hjalp han Abbas med at registrere og udføre sine træk, hvilket blev muligt gennem øjenkontakt og gestikulation.
For den blinde spiller Tuan Kiet Dao fra Vietnam er forholdet til skakbrættet helt anderledes. Han har spillet skak siden han var 12 år og bruger sin følesans til at navigere på brættet. Han har udviklet en dyb passion for spillet, som har ført til, at han har valgt skakken over studierne.
Ashutosh Singh fra Indien deltager også for første gang i denne olympiade. Han har en imponerende baggrund med mange turneringer bag sig og har kvalificeret sig gennem en national konkurrence.
I den kommende runde 5 venter en udfordring for de førende hold, når Cuba møder Polen. Det vil vise sig, om nogen kan lukke det hul, Cuba har skabt i toppen af stillingen.
