Gerry Cheevers, en legendarisk figur i hockeyverdenen og medlem af Hockey Hall of Fame, markerede sin debut som træner for Boston Bruins på en usædvanlig måde. Den 3. marts 1979, under en kamp mod Minnesota North Stars, blev Bruins’ træner Don Cherry smidt ud af kampen efter en heftig diskussion med dommeren. Cheevers, der var backup-målmand, iførte sig sin målmandstrøje og pads og tog over for de sidste 16 minutter af kampen. I denne rolle sikrede han, at rookie-målmand Jim “Seaweed” Pettie fik sit livs første og eneste NHL shutout.
Cheevers’ Trænerkarriere og Indflydelse
Cheevers’ officielle trænerkarriere begyndte den 7. juli 1980, da han blev annonceret som den 14. træner i Bruins’ historie. Hans første sejr som træner kom den 9. oktober 1980 med en 7-2 sejr over New York Rangers. I sin debut som træner gav han ikke blot et indtryk af at være en leder, men også en, der kunne beskytte sine spillere, som da han fokuserede på at sikre shutouten for Pettie.
Som målmand i NHL, der spillede fra 1961 til 1980, deltog Cheevers i 418 regulære sæsonkampe, hvoraf 416 var for Bruins. Han nåede at spille 88 playoff-kampe og vandt to Stanley Cups. Cheevers var kendt for sin evne til at præstere under pres og havde en solid karriere med imponerende statistikker, selvom han aldrig vandt Vezina Trophy.
Da Cheevers besluttede at trække sig tilbage fra aktiv spil i 1980, efterfulgte han sin tidligere træner, Fred Creighton, som cheftræner. Uden en klar idé om, hvad han skulle gøre som træner, tog han alligevel jobbet og indså hurtigt, at det ville være en udfordring at lede holdet. Han havde ingen erfaring med træning, og starten på hans trænerkarriere var ikke let, men han formåede at finde sin plads.
Cheevers’ tid som træner bød på både op- og nedture. Under hans ledelse kvalificerede Bruins sig til playoff i tre sæsoner i træk, og de nåede endda til Eastern Conference Final i 1983. Cheevers blev dog fyret midt i sæsonen 1984-85. I dag bor han i Boca Raton, Florida, og reflekterer over sin tid i hockey, uden at han vil give råd til den nuværende træner, Marco Sturm, da hockeyverdenen har ændret sig betydeligt siden hans tid. Cheevers ser frem til at følge Bruins og nyder at se mere af Panthers, der spiller tæt på hans hjem.
