Jan Emmanuel Garcia og Mhage Gerriahlou Sebastian er blevet de nye mestre i skak ved det filippinske mesterskab i 2026. Mesterskabet, der blev afholdt fra den 25. juni til 2. juli på Philippine Academy for Chess Excellence i Quezon City, bestod af to sektioner: Open (Battle of Grandmasters) og Women’s (Women Selection). Kvindernes turnering fungerede desuden som kvalifikation til den kommende skakolympiade, hvor to pladser på det nationale hold var på spil.
Intens Konkurrence i Open-sektionen
I Open-sektionen, der bestod af 14 spillere i en rundespilturnering med klassisk tidskontrol, blev der skabt en intens konkurrence mellem Garcia, der var anden seedet, og den niende seedede GM Darwin Laylo. Forud for runde 10 havde Garcia en føring på blot et halvt point med 7 ud af 9. Laylo led dog nederlag til IM Michael Concio, hvilket gav Garcia mulighed for at udbygge sin føring.
I de resterende runder formåede Laylo at reducere afstanden, men det var ikke nok, og han sluttede halvandet point efter Garcia, der endte med en imponerende score på 9,5 ud af 13. Garcia forblev den eneste ubesejrede spiller i turneringen, mens Concio sikrede sig tredjepladsen med 8,5 ud af 13.
I Women Selection-turneringen, der bestod af otte spillere i en dobbelt rundespil, var kampen endnu mere intens. Sebastian og WFM Shania Mae Mendoza gik ind til den sidste runde med samme pointtal på 8 ud af 13. Sebastian sikrede sig en vigtig sejr over WFM Allanney Jia Doroy, mens Mendoza måtte nøjes med en remis mod WFM Cherry Ann Mejia.
Doroy og WFM Bernadette Galas sluttede med 7,5 ud af 14, hvor Doroy tog bronzemedaljen takket være bedre tiebreak med flere sejre. Afslutningsceremonien blev præget af tilstedeværelsen af prominente skakspillere, der holdt korte taler og overrakte præmierne til både vindere og de bedste placeringer.
Det filippinske mesterskab i skak har igen bekræftet sin status som en vigtig platform for at udvikle talent og styrke skakmiljøet i landet. Med Garcia og Sebastian som mestre ser fremtiden lys ud for filippinsk skak.
