Toronto var i feststemning fredag aften, da fansen samledes i Scotiabank Arena for at følge NHL Draftet, hvor Maple Leafs havde den førstevalg. Spændingen var til at tage og føle på, især for Wilbert Timmermans, der havde rejst hele vejen fra Holland for at deltage i festlighederne.
Maple Leafs’ Historiske Førstevalg
Maple Leafs sikrede sig førstevalget ved at vinde NHL Draft Lottery den 5. maj, selvom de kun havde en 8,5 procents chance for at få det. Efter uger med spekulationer valgte de venstre wing Gavin McKenna fra Penn State University, som var rangeret som den bedste nordamerikanske spiller af NHL Central Scouting.
Timmermans, der blev hockeyfan under et besøg i Toronto i 2013, da Maple Leafs var i deres første slutspil siden 2004, har siden da lovet sig selv at komme tilbage, hver gang holdet kvalificerede sig. Selvom der ikke var slutspil i år, gjorde han sin rejse til en uforglemmelig ferie.
Under sit besøg tidligere på året overvejede han at købe en Maple Leafs-trøje, men ventede for længe, og nu måtte han vende tilbage for at få fat i en McKenna-trøje. I alt deltog omkring 3.000 fans i draftfesten, hvor de kunne møde tidligere spillere som Wendel Clark, Darryl Sittler og Tomas Kaberle.
Da draftet startede, var jubelen ikke til at tage fejl af, da Justin Bieber annoncerede McKennas navn. Stemningen nåede nye højder, da Auston Matthews sendte en videohilsen til den nye spiller. Fansen nød en aften fyldt med passion, minder og håb for fremtiden for deres elskede Maple Leafs.
