Braeden Cootes har gjort sig bemærket som en del af Vancouver Canucks, hvor han er den første 18-årige spiller siden 1990, der er blevet udtaget til holdets åbningskamp. Cootes ser frem til at score sit første NHL-point, når Canucks møder St. Louis Blues på hjemmebane.
Cootes’ Udvikling i NHL
Den unge forward, der blev valgt som nummer 15 i NHL-draften i 2025, imponerede under træningslejren og sikrede sig en plads på det 23-mand store roster. I den forgangne sæson spillede han for Seattle i Western Hockey League, hvor han samlede 63 point på 60 kampe.
Cootes fik sin NHL-debut i en kamp mod Calgary Flames, men kunne ikke registrere et skud på mål i sine knap 10 minutter på isen. Han er fast besluttet på at fortsætte med at spille sit eget spil og ikke lade sig påvirke af presset for at præstere.
Canucks’ træner har haft en åben tilgang til Cootes’ udvikling, hvor han har spillet center på tredje linje. Træneren understreger, at det ikke altid er muligt at have en fast plan for unge talenter, men at de fortsætter med at holde øje med Cootes og hans fremskridt.
Vancouver kan holde Cootes i NHL i op til ni kampe, før hans entry-level kontrakt træder i kraft. Hvis han ikke bliver på holdet, vil han vende tilbage til juniorhockey i Seattle.
Samarbejdet med den erfarne spiller Evander Kane har været gavnligt for Cootes, der navigerer gennem sin debut-sæson. Kane, som også debuterede i NHL som 18-årig, har delt sit eget perspektiv på, hvad det vil sige at være så ung i ligaen.
Canucks håber at komme tilbage i Stanley Cup-slutspillet efter en skuffende sæson sidste år. Cootes er på holdet, fordi klubben mener, at han kan bidrage til deres mål. Hans hurtighed og spilforståelse er blevet fremhævet af både træneren og holdkammeraterne som nøglen til hans succes.
Der er stadig en mulighed for, at Cootes kan sendes tilbage til juniorhockey, men Canucks ser optimistisk på hans fremtid og hans evne til at lære hurtigt. Træneren bemærker, at alle unge spillere lærer på forskellige måder, men han har stor tiltro til Cootes’ potentiale.
