I 2025-26 fejrer Detroit Red Wings, New York Rangers og Chicago Blackhawks deres 100-års jubilæum i NHL med specielle trøjer og begivenheder i løbet af sæsonen. I den anledning ser NHL.com på hver af de tre holds første NHL-kampe. Her er et tilbageblik på Red Wings’ debut, da de dengang var kendt som Cougars, i kampen mod Boston Bruins den 18. november 1926.
Debuten af Detroit Cougars i NHL
I en stor annonce i Detroit Free Press den 11. november 1926 blev den nye NHL-franchise præsenteret, med spillere der kom fra Victoria Cougars, som havde været en del af det nu lukkede Western Hockey League. Annoncen bød velkommen til “Detroit Cougars” og spåede et succesfuldt første år i NHL.
Det var en betydningsfuld sæson for NHL med debut af både Detroit, New York Rangers og Chicago Blackhawks i den 10-hold store liga. Red Wings, som er Motor Citys efterfølger til Cougars og Falcons, åbner deres anden sæson den 9. oktober med en hjemmekamp mod Montreal Canadiens.
For præcis 100 år siden, den 18. november, trådte Cougars ind på isen i Border Cities Arena i Windsor, Ontario, i deres første sæson, mens Olympia Stadium i Detroit var under opførelse. Boston Bruins, som allerede havde et par sæsoner bag sig, vandt åbningskampen 2-0 med tidlige mål fra Duke Keats.
Det var kun på grund af en sygdom hos den planlagte målmand Harry “Hap” Holmes, at Herb Stuart måtte træde ind som målmand for Detroit. Stuart spillede kun tre kampe i sæsonen, mens Holmes stod i de resterende kampe.
En forudgående artikel i Windsor Star bragte spændingen op til kampen, hvor en fyldt arena var forventet. Billetterne blev hurtigt udsolgt, og der var stor interesse fra fansen, trods høje priser på billetterne.
Bruins, som kom fra en sejr over Montreal Canadiens, blev betragtet som en stærk modstander. Deres kaptajn Sprague Cleghorn og de andre spillere var kendt for deres aggressive spillestil og hurtighed.
Cougars blev dannet som en videreførelse af Victoria Cougars, efter at WHL lukkede i april 1926. Franchisegrundlæggerne, ledet af Charles A. Hughes, sikrede sig kontrakterne fra de tidligere WHL-spillere og forberedte sig på at konkurrere i NHL.
Trods de udfordringer, der fulgte i deres første sæson, hvor Cougars endte som sidst i deres division, blev åbningen af deres første sæson en mindeværdig begivenhed for de 6.000 tilskuere, der var til stede. Fansen i Windsor tog imod Cougars som deres eget, og der blev udtrykt stor taknemmelighed over for de lokale, der havde hjulpet med at fremme interessen for hockey i området.
Selvom Cougars’ debut sæson endte med en skuffende statistik, var det et vigtigt skridt i retning af at etablere hockey i Detroit, en by der nu er synonym med sporten.
