Den kommende NHL-sæson starter den 7. oktober, og i takt med at åbningskampen nærmer sig, kaster NHL.com et blik på de vigtigste punkter for hver enkelt klub. Her er fokus på Tampa Bay Lightning.
Tampa Bay Lightning: Udfordringer og Forventninger
Sidste sæson sluttede med et resultat på 47-27-8, hvilket placerede dem som nummer to i Atlantic Division. De blev dog elimineret af Florida Panthers i første runde af Eastern Conference-slutspillet.
Træneren Jon Cooper, der er i sin 14. sæson, står overfor en ny udfordring. Det er ikke kun Florida Panthers, der er en hindring; Lightning skal også sikre, at de forbliver sultne og ikke bliver complacente i løbet af den regulære sæson. Hold som Ottawa Senators, Montreal Canadiens, Detroit Red Wings og Buffalo Sabres er klar til at udfordre dem om de øverste pladser.
Tampa Bay har en stærk balance mellem angreb og forsvar. Sidste sæson scorede de flest mål i ligaen med 292 og tillod kun 216 mål, hvilket var fjerde færrest. Tre spillere fra Lightning blev anerkendt som NHL All-Stars, herunder Nikita Kucherov, der tog Art Ross Trophy for anden gang i træk som ligaens topscorer. Holdet har haft få ændringer i opstillingen, med kun to af sidste sæsons faste spillere, Nick Perbix og Luke Glendening, der ikke længere er en del af truppen.
Selvom offseason har været rolig, kan mindre signeringer som Pontus Holmberg vise sig at være vigtige. Holmberg, der underskrev en toårig kontrakt, forventes at træde ind i en tredjekædeposition, da Nick Paul er ude indtil november på grund af en operation.
En potentiel overraskelse kan være Jack Finley, en 23-årig angriber med en imponerende fysik på 6 fod 6 tommer og 227 pund. Finley har haft skader, men klubben mener, at han kan få sit gennembrud efter tre sæsoner i AHL, hvor han viste lovende resultater.
Tampa Bay håber også på bidrag fra Conor Geekie og Max Crozier. Geekie, der havde en lovende sæson med 14 point, ser ud til at være en vigtig spiller, mens Crozier kæmper om en plads i defensiven.
På fantasy-sportsscenen er Oliver Bjorkstrand en spiller, der kan overraske. Han har tidligere været en pålidelig målscorer og forventes at spille en rolle på det andet powerplayhold.
Lightning ser ud til at have en solid opstilling for den kommende sæson, med en kombination af erfarne spillere og unge talenter, der alle sigter mod at sikre en plads i slutspillet. Med de rette strategier og en fast fokus, kan Tampa Bay Lightning igen blive en stærk konkurrent i NHL.
