I april 2000 var Marat Safin ranglistet som nummer 35 i verden og havde kun vundet én titel på touren. Den 20-årige spiller havde dog allerede vist sit talent ved at besejre store stjerner som Andre Agassi og Gustavo Kuerten i de tidlige runder af French Open i 1998. Fra april til november 2000 oplevede Safin en fantastisk rejse, der kom til at definere hans karriere.
Safins Utrolige Rejse til Verdens Nummer 1
I løbet af syv måneder vandt Safin syv titler, herunder US Open og to ATP Masters 1000-titler. Den 20. november 2000 nåede han sin første placering som nummer 1 i verden. Safin reflekterede over sin rejse og delte, at det at blive professionel allerede var en stor bedrift for ham. At nå top 10 var næsten ufatteligt, men at blive nummer 1 var ganske enkelt chokerende.
På det tidspunkt var han den yngste spiller til at nå den øverste placering i ATP-rangeringen, men senere blev han overgået af Carlos Alcaraz og Lleyton Hewitt, hvilket gjorde ham til den tredje-yngste spiller at opnå denne ære. Safin tilbragte i alt ni uger som verdens bedste, fordelt over tre perioder, hvor den sidste sluttede i april 2001.
Hvis han blot havde vundet en enkelt kamp ved Tennis Masters Cup i 2000, ville han have sikret sig titlen som årets bedste spiller. I stedet vandt Gustavo Kuerten turneringen og blev den første sydamerikaner til at slutte året som nummer 1. Safin mindedes konkurrencen, hvor alle ønskede at slå ham, da han var den unge spiller, der pludselig var blevet nummer 1.
Hans spillestil var præget af hans eksplosive temperament og evne til at levere fantastiske slag, hvilket gjorde hans kampe uforudsigelige og underholdende. Safin, der var 1,93 meter høj, vandt i alt 15 titler på touren, hvoraf den sidste var Australian Open i 2005, som var hans anden Grand Slam-sejr. Hans søster, Dinara Safina, toppede også WTA-ranglisten i april 2009, hvilket gjorde dem til det første søskendepar i historien, der begge har nået toppen af tennis.
Efter sin pensionering i november 2009 er Safin en del af den eksklusive ATP No. 1 Club. Blandt de spillere, der har nået førstepladsen i ATP-rangeringen siden 1973, er han kun en af to, der er højere end 1,91 meter. Safin ser tilbage på sin 12-årige karriere med stolthed og bemærker, at man lærer mere af sine fejl end af sine sejre, men at rejsen har været smuk.