Virginia Wade, en legende inden for tennis, fylder 80 år den 10. juli. Hendes mest mindeværdige øjeblik kom under Wimbledon i 1977, hvor hun vandt sin første og eneste titel i damesingle efter en intens tre-sæts kamp mod Betty Stöve. På det tidspunkt var Wade næsten 32 år gammel og havde forsøgt at nå finalen 16 gange før. Det var også et særligt år, da Wimbledon fejrede sit 100-års jubilæum, og selv dronning Elizabeth II overværede kampen fra Royal Box.
Wades Fantastiske Karriererejse
Wade, efter at have besejret den legendariske Chris Evert i semifinalen, havde en hård start mod Stöve, men formåede at vinde de sidste ni af ti spil og sikrede sig sejren med cifrene 4-6, 6-3, 6-1. Hendes sejr var imponerende, særligt for en spiller, der havde måttet arbejde med sit temperament og lære at kanalisere sine følelser på banen.
Som en selvuddannet spiller fandt Wade succes ved at forene sin aggressive spillestil med en nyfunden mental styrke. Hendes rejse i tennisens verden begyndte med en solid uddannelse, da hun, efter at være vokset op i Sydafrika, vendte tilbage til England som teenager og senere dimitterede fra Sussex University med en grad i matematik og fysik.
Wade spillede en central rolle i kvindernes tennis, da hun var med til at stifte Women’s Tennis Association i 1973 og blev dens første vicepræsident. I løbet af sin karriere vandt hun i alt 55 singletitler, herunder triumfer ved US Open og Australian Open. Hun er stadig blandt de fem bedste spillere i historien med hensyn til flest sejre i singler.
I 1982 blev Wade den første kvinde, der blev optaget i Wimbledon-komiteen, hvilket understregede hendes betydning og respekt inden for sporten. Hun blev også anerkendt med adskillige hædersbevisninger, herunder en optagelse i International Tennis Hall of Fame i 1989.
I 2023 deltog Wade i en fejring af WTA’s 50-års jubilæum i New York, hvor hun delte sin erfaring og betydning af sport for unge mennesker. Hendes liv og karriere har ikke blot sat sit præg på tennisverdenen, men har også inspireret mange kvinder globalt.