Max Verstappen, køreren fra Red Bull, har erkendt, at hans kontakt med George Russell under det spanske Grand Prix “ikke var korrekt og burde ikke have fundet sted”. Red Bulls teamchef, Christian Horner, har opfordret Verstappen til at “holde sig på den sikre side” i de kommende løb, da den fire-dobbelte verdensmester nu kun er et strafpoint fra en automatisk løbsafspærring.
Verstappens Strafpoint og Fremtidige Udfordringer
I Barcelona modtog Verstappen tre strafpoint efter en sen kollision med Russell, hvilket bringer hans samlede antal strafpoint op på 11. Hvis han når 12 point, risikerer han at blive udelukket fra et løb. Strafpointene tælles over en 12-måneders periode, og ingen vil forsvinde fra Verstappens samlede tally før slutningen af juni. Inden da skal han klare både det canadiske Grand Prix og Red Bulls hjemmeløb i Østrig.
Kollisionen med Russell indtraf efter en kaotisk genstart, hvor Verstappen først kom i berøring med Charles Leclercs Ferrari og dernæst med Russell. En Safety Car blev kaldt ind efter, at Kimi Antonelli måtte parkere sin bil i en grusgrav på grund af motorproblemer. Mens Verstappen havde hårde dæk til genstarten, var de fleste af de andre kørere udstyret med bløde dæk, hvilket satte ham i en vanskelig situation.
Verstappen var på det tidspunkt nummer tre bag to McLaren-kørere, men mistede en plads til Leclerc på langsiden, hvilket førte til, at de to kørte ind i hinanden, men dette blev ikke straffet af dommerne. Russell forsøgte derefter at komme forbi Verstappen i sving 1, hvilket resulterede i en kontakt, der sendte Verstappen ud af banen.
Selvom Verstappen kom tilbage foran Russell, blev han beordret af sit team til at give pladsen tilbage. Under denne proces skete der endnu en kontakt, som dommerne vurderede var Verstappens skyld, hvilket resulterede i en 10-sekunders tidsstraf og de tre strafpoint.
På sociale medier efter løbet udtrykte Verstappen sin frustration over strategivalget og nogle af de beslutninger, der blev truffet under genstarten, som førte til situationen med Russell. Han anerkendte, at han altid giver alt for sit team, men at følelserne kan løbe højt i sådanne øjeblikke.
Horner udtrykte bekymring over muligheden for at miste Verstappen til en løbsafspærring, men understregede, at det er vigtigt for ham at navigere sikkert gennem de næste par løb. To af hans strafpoint vil falde bort den 30. juni, hvilket vil give ham lidt mere spillerum, selvom de næste point ikke vil forsvinde før udgangen af oktober.
Tidligere på sæsonen oplevede Kevin Magnussen en løbsafspærring efter at have samlet 12 strafpoint, hvilket betyder, at Red Bull kunne overveje at promovere en af deres junior-kørere, hvis Verstappen skulle blive ramt af en lignende situation.