John Harrington, en tidligere spiller fra det legendariske “Miracle on Ice” hockeyhold, var ikke i tvivl om, hvor han skulle være onsdag aften. Han befandt sig i The Lighthouse ved Chelsea Piers i New York, knap 1.500 miles fra sit hjem i Minnesota, for at ære sin afdøde holdkammerat Mark Pavelich ved galafundraisingarrangementet “Do You Still Believe in Miracles?”.
Fundraising for Mental Health and Support
Arrangementet samlede otte medlemmer fra det berømte 1980-hold og havde til formål at rejse penge og øge opmærksomheden om The Ranch: Teammates for Life, en nonprofitorganisation, der støtter atleter, militærveteraner og førstehjælpere, som lider af problemer relateret til traumatisk hjerneskade. The Ranch, der ligger i Sauk Centre, Minnesota, blev grundlagt for at ære Pavelich, en olympisk spiller og NHL-spiller, der døde ved selvmord i marts 2021 i en alder af 63 år.
Ifølge galafundraisingens hjemmeside blev The Ranch skabt af hockeyspillere, der delte en kærlighed til sporten og også kæmpede med stille udfordringer. Pavelich og hans tidligere holdkammerater, herunder Clint Malarchuk og Barry Beck, spillede en central rolle i at realisere denne drøm.
Harrington, som også havde spillet sammen med Pavelich på universitetet, understregede betydningen af deres venskab. Ligeledes fremhævede hans olympiske makker, William “Buzz” Schneider, den særlige forbindelse, de havde på isen. De tre spillere, kendt som “Coneheads”, havde en unik kemi, som gjorde, at deres linje sjældent blev ændret af træner Herb Brooks.
Aftenen bød på fantastisk opbakning fra både gamle og nye venner. Organisatorerne havde håbet på at indsamle 500.000 dollars, men beløbet oversteg allerede torsdag eftermiddag 850.000 dollars. Mike Eruzione, kaptajn for det amerikanske hold i 1980, bemærkede, at arrangementet skabte nødvendig opmærksomhed om vigtige emner.
Eruzione og hans holdkammerater, der på det tidspunkt var ukendte college-spillere, skabte historie ved at besejre det tilsyneladende ustoppelige sovjetiske hold 4-3 under OL i Lake Placid. Dette er fortsat anset som en af de største overraskelser i sportsverdenen.
Blandt de mange prominente gæster ved arrangementet var medlemmer af Hockey Hall of Fame som Pat LaFontaine og tidligere kommentator Sam Rosen. NHL-kommissær Gary Bettman påpegede vigtigheden af den sag, der blev støttet, samt den betydning, hockeyhistorien har for alle involverede.
The Ranch åbnede i juli 2023 og tilbyder langvarig bolig, terapi og wellness-programmer samt mental sundhedsoplysning og støtte til dem, der har brug for hjælp.
Ronn Tomassoni, medlem af bestyrelsen for The Ranch, blev rørt over den støtte, han så fra venner og tidligere holdkammerater. Han og Pavelich havde været venner siden barndommen, og Tomassoni understregede, hvor vigtigt The Ranch var for Pavelich og hans drøm for at hjælpe andre.
Rosen, som var vært for arrangementet, huskede Pavelich som en stille og tilbageholdt person, der kæmpede med vanskeligheder efter sin karriere. Der blev lagt vægt på, at arrangementet ikke kun handlede om at ære Pavelich, men også om at skabe opmærksomhed om de udfordringer, mange står overfor, og vise, at der er hjælp at få.
Selvom Pavelich formentlig ville have været tilbageholdende ved en sådan begivenhed, blev hans venner glade for at være der for ham og for The Ranch, som de håber vil blive en del af hans arv.
