Taylor Townsend har taget en imponerende rejse gennem sin karriere, der nu har ført hende til toppen af doublesrankingen, 13 år efter hendes gennembrud som juniormester.
Fra Udfordringer til Triumfer
Som blot 16-årig i 2012 blev hun verdens bedste junior, vandt Australian Open og tog sejren i Wimbledons doubles. Men hendes rejse var langt fra stille. Townsend, som ikke havde den typiske slanke figur, der ofte ses hos elitejuniorer, blev kritiseret og nægtet adgang til junior US Open. Hun blev sendt til et træningscenter i Florida for at forbedre sin fysiske form, og hendes støtte fra den amerikanske tennisorganisation blev trukket tilbage.
I offentligheden har Townsend stået over for mange udfordringer og personlige kampe, som blev diskuteret verden over, mens hun stadig var barn. Denne oplevelse har formet hende og givet hende en forståelse for værdien af hver enkelt skridt på hendes vej.
Fredag, 13 år efter hendes tid som juniormester, opnåede hun den eftertragtede førsteplads på PIF WTA-rankinglisten i doubles. Townsend beskriver det som en drøm, et mål hun har sat sig, da hun begyndte at tro, at det var muligt.
Hun og Zhang Shuai, der spillede sammen for første gang, nåede finalen, efter at modstanderne Emma Raducanu og Elena Rybakina trak sig tilbage. Denne triumf satte en stopper for Katerina Siniakova’s 46 uger lange regeringsperiode som nummer 1. Townsend og Siniakova har tidligere vundet titler sammen, men efter Siniakova valgte at fokusere på singlespil, fandt Townsend en ny partner i Zhang, og de har allerede vist sig at være et stærkt makkerpar.
Selvom Townsend måtte se sit singlespil ende med et nederlag til Leylah Fernandez, havde hun tidligere i turneringen haft en bemærkelsesværdig sejr over den sjette seedede Sofia Kenin. Under en pressekonference talte hun om, hvordan samfundets syn på kropsbilleder har ændret sig, og hvordan hendes erfaringer har været med til at påvirke opfattelsen af, hvordan professionelle atleter skal se ud. I dag er der en bevægelse for kropspositivitet, som ikke eksisterede, da hun stod over for sin egen kamp.
Townsend har formået at bryde igennem de fordomme, hun mødte, og har gjort det til sin mission at inspirere andre til at følge deres drømme, uanset hvordan de ser ud. Hendes rejse er et bevis på, at modstand og udfordringer kan føre til storhed, og hendes historie vil fortsætte med at inspirere kommende generationer.