Den 46. skakolympiade er blevet indviet i dag i Samarkand, Usbekistan, hvor 207 hold deltager i åben kategori og 191 i kvindekategorien. Som ofte set i turneringer med Swiss-system format, startede de fleste af de højest rangerede hold med sejre, men der var også overraskelser i den første runde.
Åbning af turneringen og første runde
Turneringen blev officielt åbnet kl. 15.00 lokal tid med to ceremonielle første træk. Først spillede den femfoldige verdensmester og nuværende FIDE-interim præsident, Viswanathan Anand, et træk for Jamaica, der mødte Usbekistans bedste spiller, Nodirbek Abdusattor. Kort efter bevægede deltagerne sig til kvindernes førstebræt, hvor Uzbekistan spillede mod Trinidad & Tobago, med Alisher Sadullaev, næstformand for Usbekistans skakforbund, som udførte det ceremonielle træk for værtslandet.
Spillerne hilste på hinanden, og de mange partier blev sat i gang. Med næsten 200 hold, der spillede samtidig, var der masser af spænding at følge. Gangen i spillehallen var fyldt med farver og liv, hvor spillerne, trænere og dommere bar tøj i deres nationalfarver, mange med navne trykt på ryggen. Kvindernes sektion viste endnu større variation i designs og traditionel beklædning, og der vil blive uddelt en særlig præmie for det bedst klædte hold.
Hundredevis af tilskuere fra hele Usbekistan strømmede til for at følge kampene. Arrangørerne havde skabt et stort område kaldet EXPO, som giver mulighed for, at spillere kan interagere med fans, skrive autografer og tage billeder, mens de også kan følge de resterende spil med kommentarer fra stormestre på en stor skærm.
De fleste af de top rangerede hold vandt deres første kampe overbevisende, og flere opnåede imponerende 4-0 sejre. Nogle hold, herunder USA, valgte dog at hvile en af deres bedste spillere. Wesley So førte holdet til en solid sejr over Irak, hvor kun et halvt point blev tabt. Hans Niemann debuterede for USA og opnåede en sejr på 23 træk.
Andre hold, som Argentina, valgte at sætte deres unge talenter i front. De 12-årige Faustino Oro, der var den lavest rangerede på holdet, førte Argentina til en 4-0 sejr over Kenya.
Botswana overraskede ved at spille uafgjort mod Brasilien, hvilket var en bemærkelsesværdig præstation, da de var 400 point underlegen på papiret. Den største overraskelse kom dog, da Thailands Prin Laohawirapap besejrede Indiens Arjun Erigaisi, hvilket tvang det forsvarende mesterskab til at nøjes med en 3-1 sejr.
I kvindernes sektion var forskellene mellem holdene endnu mere markante, og mange af de seedede hold leverede rene sejre. Uzbekistan formåede dog at snuppe en sejr, selvom de kom bagud i deres kamp mod Trinidad & Tobago.
Resultaterne fra de fem topmatcher i den åbne sektion og kvindernes sektion viser, at skakolympiaden er i gang med masser af drama og uventede vendinger. For skakfans verden over er denne turnering en uundgåelig begivenhed, der sætter fokus på talent, strategi, og den dybe passion, der præger spillet.
