Rory McIlroy er klar til at tage imod presset, når han vender tilbage til sit hjemland for Open Championship. Den verdensranglistens andenplads har allerede taget hul på sine forberedelser til turneringen i Nordirland.
Forventningerne til Rory McIlroy ved Open Championship
Som en af de største stjerner ved dette års event, som finder sted på Antrim-kysten, er forventningerne til McIlroy skyhøje, især efter hans flotte andenplads ved Genesis Scottish Open. Ved sin sidste deltagelse i The Open i 2019, som var første gang turneringen blev afholdt i Nordirland i mange år, klarede han ikke cuttet, og han håber, at hans præstation denne gang vil leve op til den lokale begejstring, der omgiver hans jagt på endnu en Claret Jug.
McIlroy reflekterer over sin tidligere oplevelse og indser, at det er bedre at omfavne opmærksomheden i stedet for at forsøge at isolere sig fra den. Han mener, at det skaber en bedre atmosfære både for ham selv og for publikum, som glæder sig til at se ham igen.
I 2019 blev hans drømme knust allerede ved første tee, da hans åbningsslag gik ud af banen. Han mindes, hvordan den enorme opbakning fra publikum kom som en overraskelse og tilføjede ekstra pres, som han ikke var forberedt på.
Siden dengang har McIlroy vundet Masters og dermed opnået sin karrieres Grand Slam, en bedrift han beskriver som at bestige sit eget Everest. Nu er han fokuseret på at præstere stærkt i Portrush, hvor han tidligere satte en banerekord som 16-årig.
Han ankom til Nordirland tidligt mandag morgen fra Skotland og var på banen til en træningsrunde kl. 7.00. Omkring 280.000 tilskuere forventes at besøge Portrush i løbet af ugen, hvilket er det højeste antal for en Open-placering uden for St Andrews.
Selv på den anden officielle træningsdag var McIlroy i centrum for publikums opmærksomhed. For at undgå folkemængderne besluttede han at træne tidligt og få det nødvendige arbejde gjort, før en truende tordenstorm satte en midlertidig stopper for træningen. Han kunne konstatere, at det var en god strategi at få 18 huller i spil på en produktiv dag, før vejret tog over.