Phil Mickelson, der fylder 55 mandag, står over for sin 34. U.S. Open, som muligvis også bliver hans sidste. Den fem-årige exemptionsperiode, han fik efter at have vundet PGA Championship i 2021, udløber i år, og der er ingen garanti for, at han vil deltage i fremtidige mesterskaber. Selvom Mickelson ikke ønsker at tænke for meget på dette, er det klart, at han fokuserer på at præstere godt på Oakmont og få en chance for at fuldføre sin karrieres grand slam.
Udfordringer og Muligheder for Mickelson
Selvom USGA kunne give ham en særlig exemption til næste års turnering, er det mere sandsynligt, at Mickelson vil prøve at kvalificere sig gennem præstationer. I øjeblikket har han dog mulighed for at sikre sig en exemption ved at slutte i top 10 denne uge, hvilket synes muligt givet hans seneste form med tre top-6 placeringer i de sidste seks LIV Golf-turneringer. Tidligere har Oakmont ikke været venlig mod Mickelson, da han har haft skuffende resultater her, herunder en 47. plads i 1997 og manglende kvalifikation i 2007 og 2016.
Mickelson har dog haft en god periode for nylig, hvor han viste sit velkendte talent med en spektakulær birdie i Virginia, som gav ham en 6-under par runde og en delt fjerdeplads.
Jon Rahm husker sin debut i U.S. Open for ni år siden på Oakmont, hvor han som 21-årig amatør kæmpede sig til en respektabel 23. plads, hvilket gav ham titlen som laveste amatør. Den erfaring gav Rahm selvtillid til at vide, at han kunne klare sig på de største scener i golf.
I denne uge falder finalerunden af U.S. Open igen på Fars Dag, og flere LIV Golf-spillere, der har børn, håber at kunne fejre dagen med en sejr. Blandt dem er Ripper GC’s Cameron Smith, som for nylig er blevet far.
Oakmont er kendt som en af de sværeste golfbaner i verden, og spillere som Bryson DeChambeau og Jon Rahm forventer en udfordrende test. De fremhæver vigtigheden af at ramme fairways og lave putts, især fra kort afstand.
For at vinde denne uge har Champion Data identificeret otte vigtige statistikker, som vil spille en central rolle i at bestemme mesteren. Spillerne vil blive vurderet på faktorer som bogey- undgåelse, kørselsnøjagtighed og evne til at ramme greens i regulation, hvilket vil være afgørende for, hvem der kan tage trofæet hjem.