I Rom har tennis været underholdt af alt fra fyrværkeri til miljøaktivister og endda et landsdækkende strømsvigt i Madrid for nylig. Nu kan vi også tilføje en spektakulær flyvning til listen. Mens Naomi Osaka servede, med en sæt under og stillingen 2-2 i det andet sæt mod Peyton Stearns, fyldte lyden af otte fly, der fløj forbi og efterlod farverige spor af grøn, hvid og rød røg, Campo Centrale.
Peyton Stearns’ bemærkelsesværdige sejr
Peyton Stearns lod sig ikke påvirke af denne flyover fra Frecce Tricolori, det italienske luftvåben. Hun kæmpede sig gennem en næsten tre timer lang match og vandt til sidst 6-4, 3-6, 7-6(4), hvilket betød, at hun nu er videre til kvartfinalerne ved Internazionali BNL d’Italia. Det var hendes anden sejr i træk over en Grand Slam-mester, efter at hun tidligere havde besejret Madison Keys i en tiebreak.
Stearns, der har haft stor succes på den røde grus, især siden hun begyndte at arbejde sammen med sin nye træner Blaz Kavcic, har nu opnået en bemærkelsesværdig bedrift. Hun er den første spiller i Open Era, der vinder to kampe i træk i Rom, der begge er blevet afgjort i tiebreaks. Ingen har tidligere vundet tre på stribe i sådanne tiebreaks i denne æra.
I næste runde skal Stearns møde enten Elina Svitolina, der er seedet som nummer 16 og to gange vinder i Rom, eller Danielle Collins, der er seedet som nummer 29. Det bliver en spændende udfordring for Stearns, der har bevist sit værd i denne turnering.
I det afgørende sæt så vi Stearns vise stor styrke og beslutsomhed. Hun pressede Osaka, der normalt er en fire-dobbelt Grand Slam-vinder, tilbage med sine kraftfulde slag. Selvom Osaka kæmpede sig tilbage i kampen og vandt fem spil i træk, formåede Stearns at svare igen og generobre føringen. I det spændende tiebreak viste hun sin styrke ved at vende en 2-4 underskud til sejr, da Osaka netede en backhand og gav Stearns hendes første matchbold. Denne match er nu blevet en del af hendes voksende arv og et bevis på hendes talent og dedikation på tennisbanen.