Den spanske cykelrytter Pello Bilbao vandt mandag 10. etape af Tour de France for at hævde sin første sejr nogensinde i turneringen.
Sejren havde en anden betydning for Bahrain Victorious-rytteren. Han sagde, at det var en hyldest til holdkammeraten Gino Mäder, der for nylig døde.
“En første sejr i Touren efter 13 år. Det er så specielt et øjeblik for mig, at jeg krydsede stregen og slukkede bare al den vrede, jeg havde indeni, og huskede årsagen til denne sejr,” sagde Bilbao.
“Det er en speciel for Gino. Det var den eneste grund. Det var svært at forberede de sidste to uger med ham i tankerne. Jeg brugte al min positive energi på at gøre noget godt i Touren.”
Bahrain Victorious mistede Mäder i sidste måned på grund af et styrt under etape 5 af Tour de Suisse. Den 26-årige blev genoplivet på stedet, inden han blev bragt med luft til hospitalet. Desværre døde den schweiziske cykelrytter på grund af svære kvæstelser.
Udfordrende løb efter hviledag
Inden etapen begyndte, forberedte Bilbao og hans holdkammerater sig til et udfordrende løb efter en hviledag. Bahrain Victorious ryttere kendte de hårde forhold og havde en specifik strategi i tankerne.
Bilbao befandt sig senere blandt de 20 bedste ryttere med støtte fra fem holdkammerater, da han sigtede efter at slutte sig til den rigtige gruppe af ryttere. Med kun fem kilometer tilbage fokuserede han på at vinde Krists Neilands ind og lukke hullet.
Bilbao deltog i et udbrud for at undslippe Neilands’ truende angreb, da han og andre cyklister forfulgte letteren. Nær slutningen sprintede den 33-årige mod Georg Zimmerman og Ben O’Connor, hvor han i sidste ende kom sejrsrigt ud af dem.
Bilbao og de andre ryttere jagtede førerne på de sidste tre kilometer. Cyklisten lukkede strategisk hullet med O’Connor først, hvilket tillod Zimmermann at lave sin spurt. Bilbao placerede sig derefter bag Zimmermann for at bruge sin modstanders hjul til fordel. Med 200 meter tilbage spurtede han videre uden forstyrrelser.
Udbrydergruppen – inklusive Bilbao – formåede at opnå en fordel på to minutter og 53 sekunder. Derudover rykkede tidsbonussen til sejrherren Stage 10-vinderen op fra 11. pladsen til femtepladsen i det generelle klassement (GC).
Ved at gøre det overhalede Bilbao flere prominente ryttere i GC, herunder Adam Yates, Simon Yates, Tom Pidcock, David Gaudu og Sepp Kuss.