NHL arbejder på at styrke sin tilstedeværelse internationalt, især i Europa, ifølge kommissær Gary Bettman. Efter et møde med ligaens bestyrelse blev det klart, at NHL ønsker at investere mere tid og ressourcer i at fremme ishockey globalt.
NHL’s Strategi for Vækst i Europa
Under mødet blev der præsenteret planer for, hvordan ligaen kan vokse uden for Nordamerika. Bettman understregede, at NHL har et stort potentiale i udlandet, især når man ser på sammensætningen af spillerne. Der er et øget fokus på at udvikle sporten, da ligaen anser sig selv som den mest internationale blandt de fire store sportsgrene i Nordamerika.
I stedet for at starte en ny liga vil NHL koncentrere sig om at afholde kampe, forbedre mediedækningen og støtte lokale initiativer, som allerede er i gang i Europa. For at fremme denne vækst har NHL netop indgået en medieaftale med en australsk kanal om at sende kampe hver lørdag morgen, hvilket starter med en kamp mellem Detroit Red Wings og Tampa Bay Lightning.
Selvom Australien bliver en del af ligaens internationale strategi, vil hovedfokus forblive på Europa, hvor ishockey allerede har en solid fanskare. NHL planlægger at fortsætte med sit Global Series, der inkluderer to kampe mellem Pittsburgh Penguins og Nashville Predators i Stockholm senere på året.
Desuden forbereder NHL sig på at sende spillere til de Olympiske Vinterlege i Milano Cortina i 2026, hvilket markerer en tilbagevenden til de olympiske lege efter otte år. Samtidig er der planer om at genoptage World Cup of Hockey i 2028, med kampe der skal spilles både i Europa og Nordamerika. Ligaen forventer at modtage bud fra mange byer, der ønsker at være værter for denne turnering.
Bettman fremhævede, at Europa vil være det primære fokusområde i den nærmeste fremtid, da ligaen allerede er godt etableret der, men det er også vigtigt for NHL at samarbejde med eksisterende ligaer for at fremme ishockeyens vækst.
Der er dog bekymringer omkring byggeprocessen af det centrale hockeyanlæg til de kommende olympiske lege, da det ikke ser ud til at blive færdigt til tiden. Det er usikkert, om arenaen vil være klar til at blive testet før legene, hvilket kan påvirke den kommende turnering.
Generelt er NHL’s ledelse optimistisk omkring fremtiden for ligaen på den internationale scene og ser store muligheder for at engagere flere fans og spillere i ishockeysporten.
