Gavin McKenna, der blev valgt som første spiller i 2026 NHL Draft af Toronto Maple Leafs, har underskrevet en treårig entry-level kontrakt. Den 18-årige venstre winger fra Whitehorse, Yukon, var blandt de yngste spillere i mandskabscollegehockey sidste sæson, hvor han spillede for Penn State. Her imponerede han med 51 point (15 mål og 36 assists) i 35 kampe, hvilket gjorde ham til en af de bedste i NCAA, hvor han endte som nummer fem i pointligaen og havde et gennemsnit på 1,46 point pr. kamp.
McKennas Karriere og Fremtidige Udsigter
McKenna var også blandt de ti bedste kandidater til den prestigefyldte Hobey Baker Award, som tildeles den bedste mandlige NCAA-hockeyspiller. Før hans tid i Penn State tilbragte han tre sæsoner i Medicine Hat i Western Hockey League, hvor han blev kåret som Canadian Hockey League Player of the Year i 2024-25 efter at have indsamlet 129 point (41 mål og 88 assists) i 56 kampe.
For nylig trådte McKenna ind på isen iført Maple Leafs’ uniform for første gang, da han deltog i udviklingslejren for klubbens unge talenter. Han ser frem til at lære sine nye holdkammerater at kende og nyde livet i byen. McKenna har allerede vist sig som en lovende spiller, og mange hockeyanalytikere ser frem til at følge hans udvikling i NHL.
I samme åndedrag har Ivar Stenberg, der blev valgt som nummer to i draften af San Jose Sharks, også underskrevet en treårig entry-level kontrakt. Den 18-årige angriber spillede for Frolunda i den svenske hockeyliga sidste sæson og fik 33 point (11 mål og 22 assists) i 43 kampe. Stenberg og McKenna er blot to af de unge talenter, der forventes at præge NHL i de kommende år.
