Inden kamp 2 i NBA-finalen søndag aften, var NBA-kommissær Adam Silver engageret i en samtale med Shaquille O’Neal, hvor han diskuterede emnet for potentiel udvidelse i ligaen. Under deres diskussion antydede Silver, at selvom udvidelse er en mulighed, er det usandsynligt, at det vil ske i den umiddelbare fremtid.
“Det er en mulighed, og jeg tror, hvad vi har sagt i de sidste par år, nr. 1, vi ønskede at få vores kollektive overenskomst gennemført, så det har vi gjort nu,” sagde Silver.
Dette emne har cirkuleret som rygter i måneder, hvis ikke år. De østlige og vestlige konferencer består i øjeblikket af 15 hold, en struktur, der har været uændret i over et årti.
Midt i disse igangværende rygter har der været spekulationer om den potentielle tilføjelse af nye NBA-hold i fremtrædende byer i USA, såsom Seattle og Las Vegas.
Silver sagde også, at NBA fokuserer på andre ting, før de overvejer udvidelser. De søger at forstå deres nye medierettighedspakker, og forhandlingerne starter allerede næste forår. Udvidelsestale begynder derefter.
Las Vegas er et hotspot for sportshold
Siden Charlotte Hornets, tidligere kendt som Charlotte Bobcats, blev dannet i 2004, har NBA ikke set nogen nye hold tilføjet til sin liste. Der har dog været bemærkelsesværdige ændringer i teamplaceringerne. I 2008 flyttede Seattle SuperSonics, med en rig 40-årig historie, til Oklahoma City og blev Oklahoma City Thunder.
I en nyere flytning krydsede New Jersey Nets Hudson River for at etablere sig som Brooklyn Nets i New York City for sæsonen 2012-13.
Men de aktuelle diskussioner omkring potentiel udvidelse i NBA fokuserer på at skabe helt nye hold frem for at flytte eksisterende franchise.
Las Vegas er opstået som et knudepunkt for nye sportshold i de seneste år. NHL bød velkommen til Vegas Golden Knights i 2017, hvilket markerede byens indtog i professionel hockey. Derudover blev Oakland Raiders til Las Vegas Raiders i 2020, hvilket gjorde historie som det første NFL-hold, der kaldte Nevada hjem.
Rygter svirrer også i MLB, hvilket tyder på, at Oakland Athletics kan sige farvel til Californien og flytte til Las Vegas. A’s for nylig afslørede gengivelser af et potentielt nyt stadion, der skal pryde den ikoniske Las Vegas-stribe.