Miami Heat har sikret sig deres billet til 2023 NBA Finals med en 103-84 Game 7 sejr over Boston Celtics i Eastern Conference finalen på mandag i TD Garden.
Stjerneangriberen Jimmy Butler, som senere blev kronet som MVP for Eastern Conference-finalerne, afsluttede kampen med 28 point, syv rebounds og seks assists. Angriberen Caleb Martins 26 point og 10 rebounds hjalp også Miami med at spurte til målstregen.
Efter at have sikret sig en 4-3-sejr i denne bedst af syv-serie, vil nr. 8-seedet Heat møde nr. 1-seedet Denver Nuggets i NBA-finalerne fra torsdag.
Nuggets fik deres plads i finalen efter at have fejet Los Angeles Lakers i finalen i Western Conference. Denne præstation markerer anden gang i det nuværende playoff-format, at en ottende seed, efter Knicks 1998-99, når NBA-finalen.
Rejsen til finalen
Miami stødte på forhindringer på sin rejse til den nuværende fase. På trods af et indledende tab i play-in-åbningen mod Atlanta Hawks vandt de mod Chicago Bulls og sikrede deres plads i slutspillet.
I fortsættelse af deres rejse slog Heat de topseedede Milwaukee Bucks i en fem-spils serie og overvandt den femteseedede New York Knicks i seks kampe.
The Heat startede stærkt i deres serie mod Boston og etablerede en 3-0 føring. De stod dog senere over for et robust Celtics-hold, der fik et comeback, hvor de vandt de næste tre kampe og udlignede serien 3-3.
Dette Celtics’ comeback tvang et spil 7 i Boston, hvor Heat fremviste deres dominans for at bringe hjemmefans til tavshed ved konsekvent at føre tocifret fra andet kvartal.
Boston havde svært ved at finde deres rækkevidde ud over buen. De formåede ikke at omsætte 10 forsøg på trepunktsskud i det første kvarter.
I mellemtiden etablerede Heat støt en betydelig føring, efterhånden som spillet udviklede sig. De nåede en fordel på 17 point i andet kvartal.
“Nogle gange skal du lide for de ting, du virkelig ønsker,” sagde Miami-cheftræner Erik Spoelstra.
Da han blev spurgt om holdets succes, understregede Heat All-Star-center Bam Adebayo vigtigheden af tro.
“Tro på hinanden. At tro på, at vi kan vinde,” sagde den 25-årige.
NBA-finalerne starter torsdag den 1. juni i Ball Arena, Denver.