Chiba, Japan – Lucas Herbert fra Ripper GC leverede en fantastisk afslutning på den tredje runde af International Series Japan præsenteret af Moutai. Han lavede en imponerende eagle på det par-4 16. hul og fulgte op med en eagle på det par-5 18. hul, hvilket bragte ham op i toppen af leaderboardet sammen med Yuta Sugiura og Younghan Song.
En dramatisk afslutning på runden
Den 29-årige australske spiller, der var førende med én før dagens runde, havde en udfordrende dag og var fem slag efter med tre huller tilbage på det par-71 Caledonian Golf Club. Men han formåede at vende skuden med en stærk afslutning. Han ramte greenen på det 16. hul og puttede en 21-fods putt i hul. På 18. hul slog han sit andet slag fra 188 yards til 10 fod og sluttede runden med en 2-under 69.
Det bragte ham op på 13 under par efter 54 huller, hvor han nu deler føringen med Sugiura (66) og Song (68).
Tidligere på dagen havde Sugiura fået en bogey på 18. hul efter at have slået sin 78-yard wedge over greenen, hvilket var ærgerligt, da han lige havde lavet en flot eagle på det 345-yard lange 16. hul.
Sam Horsfield fra Majesticks GC havde sat en god benchmark med -11 i klubhuset takket være en imponerende runde på 8-under 63. Han var -9 efter 16 huller, men lavede en bogey fra bunkeren på det par-3 17. hul og kunne ikke få en birdie på 18.
Australiensiske Travis Smyth og Guatemalas Jose Toledo fik begge en runde på 68 og kom dermed op på en delt femteplads med -10.
Herbert indledte dagen med en bogey på det tredje hul og måtte også se sig selv tabe et par slag, så han var to over par, da han gik til 16. tee.
“Det var en frustrerende dag, men golf kan være sjovt på den måde. Du kan vende en skuffende dag til noget produktivt. Jeg har nu føringen efter tre runder, og jeg håber at kunne holde den frem til slutningen,” sagde Herbert, der satte banerekord med 62 i åbningsrunden.
“Jeg følte mig lidt off. Vinden var tricky, og det gjorde det ikke nemt. Jeg prøvede måske lidt for hårdt. Men da jeg slap den tankegang, kunne jeg fokusere bedre på, hvad der lå foran mig.”
Forud for søndagens finale, hvor Herbert jagter sin første internationale titel i næsten to år, sagde han: “Hvis jeg kan skyde fem under i morgen, vil det formentlig være nok.”
Sugiura, som fører det hjemlige udfordring, vil stræbe efter sin første sejr på Asian Tour. Den 24-årige har allerede vundet den prestigefyldte Dunlop Phoenix Open som amatør i 2023 og Japan PGA Championship sidste år.
Efter at have spillet bogey-frit i de første to runder med to 67’ere, fik Sugiura også en bogey lørdag, men han afsluttede med sin bedste runde på 66.
“Jeg kunne lave flere putts i dag end de to foregående dage, hvilket førte til et godt resultat. Det er dejligt at være på toppen af leaderboardet og have en god chance i finalerunden. Jeg vil gøre mit bedste for at vinde og nyde nervøsiteten ved at spille i toppen,” sagde Sugiura.