Connor McDavid, kaptajn for Edmonton Oilers, har udtrykt stor tillid til, at Mike Babcock vil være den ideelle træner for holdet. Både McDavid og holdkammeraten Leon Draisaitl er overbevist om, at eventuelle bekymringer om Babcocks tidligere kontroverser nu er blevet afklaret. De fokuserer i stedet på hans imponerende meritter, som inkluderer en Stanley Cup-sejr med Detroit Red Wings i 2008 samt flere guldmedaljer med det canadiske landshold ved verdensmesterskaberne og OL.
Ny Begyndelse for Oilers
Babcock blev ansat som træner den 23. juni, efter at ligaen gav ham grønt lys til at vende tilbage til trænerrollen efter en undersøgelse af hans korte tid som træner for Columbus Blue Jackets. Den 63-årige træner havde tidligere accepteret en stilling hos Columbus, men trak sig før sæsonstarten efter en kontrovers omkring krav til spillerne om at dele personlige billeder.
Da nyheden om, at Oilers overvejede at ansætte Babcock, kom frem, blev der iværksat en undersøgelse af hans tid i Columbus. NHL konkluderede, at der ikke var nogen grund til at forhindre ham i at træne, og at det var op til et NHL-hold at ansætte ham, hvilket Edmonton gjorde.
McDavid, Draisaitl og Zach Hyman mødtes med Babcock før hans ansættelse for at drøfte eventuelle bekymringer om trænerens fortid. Draisaitl understregede vigtigheden af denne samtale, der fjernede usikkerheder og gjorde dem klar til at se fremad mod den kommende sæson.
Oilers har et vindue for succes, som stadig er åbent. Holdet nåede Stanley Cup-finalen i 2024 og 2025, men tabte begge gange til Florida Panthers. Efter en sæson, hvor de sluttede som nummer to i Pacific Division, blev træner Kris Knoblauch fyret.
McDavid står over for en usikker fremtid i Edmonton, da han i denne sæson indgår i sin første sæson af en to-årig kontrakt, der kan føre ham til at blive unrestricted free agent i 2028. McDavid havde en fremragende sæson sidste år, hvor han ledte ligaen med 138 point og er næstbedst i Oilers’ historie kun overgået af Wayne Gretzky.
I offseason har Oilers også foretaget ændringer i deres trup, herunder tilføjelsen af målmand Frederik Andersen, som for nylig vandt en Stanley Cup med Carolina Hurricanes, samt en handel, der sendte veteranforsvarer Darnell Nurse til San Jose Sharks i bytte for Shakir Mukhamadullin. Holdet har også underskrevet Ryan Shea til en fem-årig kontrakt.
McDavid har taget imod de nye tilføjelser med begejstring, selvom han også er ked af at miste Darnell Nurse, som har haft stor betydning for holdet. Draisaitl bemærkede, at en fornyelse i truppen kan være en god mulighed for at skabe nye dynamikker.
Begge spillere deltager i en velgørenhedsgolfturnering, der har indsamlet over 500.000 dollars til forskellige gode formål, herunder Stollery Children’s Hospital og SickKids Hospital. Hyman, som tidligere har spillet under Babcock, udtrykte sin støtte til den nye træner og fremhævede Babcocks evne til at udvikle unge spillere.
