Matthew Schaefer, som går ind i sin anden sæson i NHL, er blevet et centralt navn for New York Islanders. Med den tidligere kaptajn, Anders Lee, der har forladt holdet i denne offseason, kunne Schaefer være en naturlig efterfølger. Men den unge forsvarsspiller, der fylder 19 år den 5. september, har ikke travlt med at påtage sig kaptajnrollen.
En Ung Stjerne med Fokus på Udvikling
Schaefer anerkender, at det ville være en ære at bære kaptajnens “C”, men han fokuserer i stedet på at udvikle sig og lære af de etablerede ledere på holdet. Han påpeger, at der er flere erfarne spillere, som Bo Horvat og Brayden Schenn, der allerede bidrager til lederskabet på holdet. Schaefer er indstillet på at tage sin tid og forbedre sig som spiller.
I sin rookie-sæson imponerede Schaefer med 23 mål, hvilket satte ham i selskab med legenden Brian Leetch som den forsvarsspiller med flest mål som rookie. Han delte også førstepladsen blandt rookies i målscoring og sluttede som den tredje bedste med 59 point. Hans præstationer sikrede ham Calder Trophy som NHL’s rookie of the year, hvor han modtog alle førstepladserne.
Schaefer har også udvist talenter uden for isen og har arbejdet som analytiker ved NHL Network under NHL Draft. Bryan Trottier, en tidligere Stanley Cup-vinder med Islanders, mener, at Schaefer har det, der skal til for at blive kaptajn. Trottier fremhæver hans evne til at lede ved eksempel og understreger, at en kaptajns rolle ikke kun handler om at give direktiver, men også om at spille sit spil og inspirere andre.
Schaefer erkender, at han føler sig mere selvsikker på vej ind i sin anden sæson. Han tilskriver sin succes til det støttende miljø blandt sine holdkammerater, som har hjulpet ham med at tilpasse sig NHL. På trods af muligheden for en lukrativ kontrakt i fremtiden, er han mere fokuseret på at nyde spillet og bidrage til holdets succes. Schaefer ønsker at skabe noget specielt med Islanders og stræber efter at vinde en Stanley Cup med sit hold.
Trottier bemærker, at Schaefer hurtigt har vundet Islanders-fansenes hjerter med sin positive indstilling og vilje til at bidrage til holdets fremtid. Med et stærkt fokus på både personlig og holdmæssig udvikling ser fremtiden lys ud for denne unge stjerne.
