Når Marco Penge slår ud på torsdag for at debutere i US PGA Championship, kan man forstå, hvis han kigger tilbage på sin rejse til Quail Hollow Club. Men den engelske golfspiller har mere fokus på fremtiden.
Penges Udfordringer og Triumfer
Penges opstigning i golfverdenen, der kulminerede med sejren ved Hainan Classic sidste måned, ser på overfladen ret standard ud: En imponerende amatørkarriere førte til succes på satellittourne, som igen førte til sejre på HotelPlanner Tour og til sidst til en triumf på golfens Global Tour.
Men i moderne golf og i dagens verden er tingene sjældent enkle. I sine 26 år har Penge oplevet mere end mange af sine jævnaldrende, både på og uden for banen. “Jeg har været nødt til at gennemgå en del, mens jeg er vokset op,” sagde han til DP World Tour før den seneste Turkish Airlines Open. “Jeg flyttede hjemmefra som 19-årig, fem timer væk. Jeg blev gift ung og er en relativt ung far. Jeg har haft knæoperation, COVID, og jeg har haft lidt personlige udfordringer, så alt det har spillet en stor rolle.”
Penge føler, at det at blive far har ændret ham markant. “Jeg er blevet mere moden. Jeg er ikke længere bare en ung fyr, men en voksen, der skal være professionel i alle aspekter.”
Den seneste udfordring, han har mødt, kom lige før jul, da han blev tvunget til at holde pause fra golfen på grund af en overtrædelse af DP World Tour-reglerne. Det siger meget om hans karakter, at han efter 12 ugers fravær kom tilbage med tre top 20-placeringer, og kun to måneder og syv turneringer efter sin tilbagevenden, vandt han. “Jeg har vundet på alle niveauer, jeg har været på – fra tredje niveau til HotelPlanner Tour, hvor jeg blev nummer ét i ranglisten, og nu er jeg DP World Tour-vinder,” sagde han.
“Det har været skridt på vejen, som jeg mener, er nødvendige for at blive noget stort. Sidste år følte jeg mig som lærling, alt var nyt. I år føler jeg mig mere tryg, fordi jeg ved, hvad jeg kan forvente.”
Efter at være vendt professionelt tilbage som 19-årig, spillede Penge på EuroPro Tour, hvor han vandt Prem Group Irish Masters og sikrede sig en plads på HotelPlanner Tour i 2020. Men COVID-19-pandemien satte en stopper for hans fremdrift, og han kunne kun deltage i fire European Tour-begivenheder det år.
I 2021 spillede han seks turneringer, men blev ramt af knæoperation i juni, som holdt ham ude indtil marts næste år. Da han vendte tilbage, opnåede han sin bedste placering med en fjerdeplads og afsluttede sæsonen på en tryg 39. plads på Road to Mallorca.
Med vind i sejlene sikrede han sig sin første sejr på HotelPlanner Tour ved Open de Portugal og for mere end to måneder senere vandt han endnu engang ved Rolex Challenge Tour Grand Final, hvor han også toppede Road to Mallorca Rankings.
Efter at have haft en udfordrende start på sin karriere med begrænsede muligheder, er Penge nu på DP World Tour og sætter pris på den erfaring, HotelPlanner Tour har givet ham. “Jeg har sagt til nogle unge spillere, at de skal bevise sig selv på HotelPlanner Tour først for at få selvtillid,” tilføjede han. “Det er som ethvert job; man arbejder sig op, og det gælder også i sport.”
Penges rookie-sæson på Global Tour begyndte lovende, men efter kun at have lavet fem cuts på otte måneder i 2025, var han tæt på at miste sin spillerstatus. Han ankom til Genesis Championship og brugte sin modstandskraft til at sikre sig en cut, hvilket gjorde, at han beholdt sin kort.
Han følte sig “lidt nervøs,” men efter at have færdiggjort turneringen, fik han et nyt højdepunk. “Det var vildt, for i Kina følte jeg mig så i kontrol. Jeg havde nerver på