Den 196 km lange etape fra Scandiano til Viareggio i 2023 Giro d’Italia vil blive husket af tre væsentlige årsager. For det første, fordi Magnus Cort Nielsen tog sejr og dermed fuldendte sin samling af etapesejre i de tre store etapeløb, efter at have vundet etaper i både Vuelta a España og Tour de France. For det andet, fordi Remco Evenepoel trak sig fra løbet dagen før, mens han stadig bar Maglia Rosa. Endelig, fordi Geraint Thomas fik sin første dag i den lyserøde trøje.
En dramatisk etape med uventede vendinger
Dagen bød på regn, især tidligt på etapen, men det forhindrede ikke Cort Nielsen i at gennemføre en vellykket udbrud sammen med Alessandro De Marchi og den lovende canadier Derek Gee. I en spændende spurt ved målstregen i Viareggio viste den danske rytter sin hurtighed og sikrede sig sejren foran de to andre. Det var en triumf, der cementerede hans plads blandt de bedste cykelryttere i verden.
Det største tema på dagen var dog Evenepoels overraskende tilbagetrækning i Maglia Rosa. Den unge belgier, der havde vundet tidskørslen i Cesena og taget føringen i løbet, måtte trække sig på hviledagen efter at have testet positiv for COVID-19. Beslutningen skabte stor debat; nogle mente, det var klogt at prioritere helbredet, mens andre anså det for respektløst at trække sig fra løbet under sådanne omstændigheder. Uanset hvad, så satte det en skygge over etapen og løbet generelt.
Som følge af Evenepoels tilbagetrækning blev Geraint Thomas den nye ejer af Maglia Rosa for første gang i sin karriere. Han havde tidligere boet i Viareggio, hvilket gav et særligt præg på hans oplevelse af at lede løbet gennem de velkendte områder. Thomas reflekterede over de mange begivenheder fra dagen før til den nuværende situation. På trods af udfordringerne med regnen fandt han glæde ved at bære den lyserøde trøje. Han udtrykte, at det var en ære at køre i den, især da han som barn i Toscana aldrig havde forestillet sig, at det ville blive en realitet.
Thomas ville bære trøjen indtil næstsidste etape, hvor Primož Roglič imponerede med en fremragende præstation på Monte Lussari. Denne etape vil uden tvivl blive husket som en af de mest mindeværdige i årets Giro d’Italia, hvor både triumfer og udfordringer spillede en afgørende rolle i løbets udvikling.