Soudal Quick-Steps Remco Evenepoel sagde, at han er parat til at forsvare sin titel i den kommende Vuelta a España, som starter den 26. august.
“Hvis man ser over banen og startlisten, kan man se, at det bliver et meget hårdt løb, men jeg havde en god forberedelse og kan stole på en stærk trup, så jeg har en masse selvtillid og motivation forud for mange udfordringer, der vil komme,” sagde Evenepoel.
Turneringen vil bestå af 21 etaper, der starter i Barcelona med en holdtidskørsel og slutter i Madrid med en flad etape. La Vuelta-ruten i 2023 vil også krydse nogle dele af Andorra og Frankrig og dække en samlet distance på 3.153,8 kilometer.
Dette års La Vuelta a España følger Evenepoels sejr ved det belgiske nationale mesterskab i landevejsløb og en sejr i kategorien individuel tidskørsel (ITT) ved UCI verdensmesterskab på landevej. Han sagde, at det er “specielt” at vende tilbage til turneringen efter hans tidligere sejre.
“Det bliver ret specielt at vende tilbage til La Vuelta med hagesmæk nummer et på ryggen og den smukke belgiske mestertrøje på skuldrene, i det, der bliver min første udflugt siden jeg erobrede den i slutningen af juni,” siger Evenepoel i en pressemeddelelse fra hans hold.
Soudal Quick-Step bekræfter lister for 2023 Vueltaen
Til Grand Tour bekræftede Soudal Quick-Step syv ryttere til at assistere Evenepoel. Truppen består af Andrea Bagioli, Mattia Cattaneo, Jan Hirt, James Knox, Casper Pedersen, Pieter Serry og Louis Vervaeke.
“Vi har et velafbalanceret hold til årets sidste Grand Tour, bestående af stærke fyre til stigningerne, men også ryttere, der kan beskytte Remco på fladt og placere ham i en god position forud for stigningerne,” sagde Klaas Lodewyck , direktør for Soudal Idrætten.
Mange analytikere stiller dog spørgsmålstegn ved, om dette hold er på det niveau, der er nødvendigt for at støtte Evenepoel. Sidste år blev Evenepoel assisteret af Ilan Van Wilder og Fausto Masnada, som støttede ham på den sidste stigning. Disse to ryttere er dog fraværende fra dette års La Vuelta.
Evenepoel vil møde hård konkurrence om La Vuelta i år, herunder den to-dobbelte Tour de France-vinder Jonas Vingegaard og 2023 Giro d’Italia-mester Primož Roglič.