Napoleon Bonaparte er et af verdenshistoriens mest ikoniske navne, kendt både for sine militære sejre og politiske reformer. Men én detalje har fascineret og forvirret historikere i over 200 år: hans højde. Officielle optegnelser viser, at Napoleon målte omkring 168,4 cm, men myter og misforståelser har gjort ham til symbolet på den “lille mand med store ambitioner”. Hvorfor opstod dette billede, og hvad er sandheden?
Baggrund om Napoleon Bonaparte
Napoleon Bonaparte blev født den 15. august 1769 på Korsika. Han steg hurtigt i graderne i den franske hær og blev i 1804 kronet til kejser af Frankrig. Under hans ledelse gennemgik Europa omfattende forandringer, ikke mindst som følge af Napoleonskrigene, der satte ham i centrum for den internationale politik. Han var en strategisk mester, der formåede at besejre mange af datidens store hære. Efter nederlaget ved Waterloo i 1815 blev han sendt i eksil på øen Sankt Helena, hvor han døde i 1821. Selv i dag er Napoleon et emne for både historiske analyser og populærkultur, ofte portrætteret som både genial og kontroversiel.
Den officielle højde
Ifølge franske militærattester og Napoleons egen livgardes optegnelser var hans højde 1,686 meter – altså omkring 168,4 cm eller 5 fod 6,5 tommer. Forvirringen opstod, fordi franske tommer på den tid var længere end engelske (2,71 cm mod 2,54 cm). Engelske kilder oversatte derfor hans højde forkert og angav ham som 5 fod 2 tommer, hvilket i deres målesystem svarer til blot ca. 157 cm. Denne fejlmåling blev gentaget og udnyttet propagandistisk af hans fjender. Napoleons dødsattest angiver også “5 fod 2 tommer” i franske mål – korrekt oversat til engelsk mål svarer det til ca. 5 fod 6 tommer.
Hvorfor højden er relevant
Napoleons højde blev en vigtig brik i samtidens politiske propaganda. Britiske karikaturtegnere fremstillede ham som lille for at understrege ideen om en magtfuld, men fysisk ubetydelig mand – en myte, der senere gav navn til begrebet “Napoleon-komplekset”. I militær sammenhæng var kontrasten tydelig: hans livgarde bestod af meget høje soldater, hvilket kunne få ham til at fremstå mindre på slagmarken og ved ceremonier. Sammenlignet med andre ledere var han dog ikke lav – Horatio Nelson var omtrent samme højde, mens hertugen af Wellington var lidt højere, og tsar Alexander I betydeligt højere.
Citater og sjove detaljer
En engelsk kaptajn beskrev Napoleon i 1815 som “en ganske stærk, velbygget mand, omkring 5 fod 7 tommer høj” – altså faktisk over gennemsnitshøjden for datidens engelske mænd. Det understøtter, at myten om hans lave statur var et politisk værktøj snarere end en realitet. Flere samtidige bemærkede også, at hans holdning og karisma ofte gjorde ham til en fysisk dominerende skikkelse.
Sandheden er, at Napoleon hverken var exceptionelt lav eller høj for sin tid. Myten om hans størrelse blev skabt af sproglige misforståelser og politiske motiver – men har overlevet i århundreder.
En fun fact er, at hvis Napoleon levede i dag, ville han stadig være tæt på gennemsnitshøjden for en fransk mand.