Helvedesild, også kendt som herpes zoster, er en smertefuld hudlidelse forårsaget af varicella-zoster-virus (VZV) – det samme virus, der giver skoldkopper. Efter en skoldkoppeinfektion forbliver virusset i kroppen i en inaktiv tilstand i nerveenderne nær rygmarven. Senere i livet kan virusset genaktiveres og forårsage helvedesild, især hos ældre eller personer med svækket immunforsvar.
Symptomer på helvedesild
Sygdommen begynder ofte med hovedpine og generel utilpashed. Inden for få dage opstår der smerter, svie eller kløe i et afgrænset hudområde, typisk på én side af kroppen. Efter 3-6 dage udvikles et rødt udslæt med små væskefyldte blærer. Blærerne kan briste og danne sår, som senere dækkes af skorper. Hele forløbet varer normalt 2-3 uger. I nogle tilfælde kan smerterne fortsætte i måneder eller år efter udslættets forsvinden, en tilstand kendt som postherpetisk neuralgi.
Årsager og risikofaktorer
Helvedesild opstår på grund af en reaktivering af skoldkoppevirus, som forbliver latent i nervevævet efter den oprindelige infektion. Reaktiveringen kan udløses af faktorer som aldring, stress eller et svækket immunforsvar. Personer over 50 år har en øget risiko, og sygdommen ses sjældent hos yngre mennesker.
Behandling og forebyggelse
Tidlig behandling med antivirale lægemidler inden for 2-3 dage efter udslættets start kan forkorte sygdomsforløbet og reducere risikoen for komplikationer. Smertestillende medicin anvendes til at lindre smerterne, og i nogle tilfælde kan stærkere præparater være nødvendige. For at forebygge helvedesild er der udviklet en vaccine, Shingrix®, som anbefales til personer over 50 år og voksne over 18 år med øget risiko. Vaccinen gives i to doser med to måneders mellemrum og har vist en beskyttende effekt på omkring 90%.
Smitte og forholdsregler
Helvedesild kan smitte og overføre skoldkoppevirus til personer, der ikke tidligere har haft skoldkopper, hvilket kan resultere i skoldkopper hos den smittede. Smitten sker gennem direkte kontakt med blærernes væske. For at minimere smitterisikoen bør personer med helvedesild undgå tæt kontakt med gravide, nyfødte og immunsvækkede individer, indtil blærerne er tørret ind og dækket af skorper.
Hvornår bør man søge læge?
Hvis man oplever symptomer på helvedesild, især hvis udslættet er tæt på øjnene eller ørene, bør man straks kontakte en læge. Hurtig medicinsk intervention kan forhindre alvorlige komplikationer, såsom synstab eller langvarige nervesmerter.
Helvedesild er en ubehagelig, men behandlingsbar sygdom. Med tidlig diagnose og korrekt behandling kan de fleste komme sig uden varige mén.